১২ বছর পরিশ্রমের পর ‘সামান্য অনুরোধ’ করতেই সুন্দরী সহকারীকে ছেঁটে ফেলেন মাস্ক! কী এমন চেয়েছিলেন মেরি ব্রাউন?

ভ্যান্স তাঁর বইয়ে লিখেছেন, টেসলা ও স্পেসএক্সের কর্মীদের সকলেই মেরি বেথ ব্রাউনকে এমবি বলে উল্লেখ করতেন। ইলন যখন সিলিকন ভ্যালিতে ছিলেন, তখন তাঁর ছায়াসঙ্গী ছিলেন এই মেরি। মাস্কের জন্য দীর্ঘ ১২ বছর নিবেদিতপ্রাণ ছিলেন মেরি।

২০০২ সালে মাস্কের সংস্থায় যোগ দেওয়ার পর ধীরে ধীরে অনুগত সহকারী হয়ে ওঠেন মেরি। সেই সময় মাস্কের সংস্থার কর্মীরা দেখেছিলেন, মেরি ছাড়া মাস্কের জীবন মসৃণ ভাবে এগোতে পারত না। দিনে ২০ ঘণ্টাও কাজ করতেন মেরি। সময়ের হিসাব ছিল না তাঁর জীবনে।

ভ্যান্স তাঁর বইয়ে মেরিকে অসম্ভব কর্মদক্ষ বলে উল্লেখ করে লিখেছেন, বছরের পর বছর মাস্কের জন্য খাবার নিয়ে আসতেন মেরি। তাঁর ব্যবসায়িক সাক্ষাৎগুলির ব্যবস্থা করতেন। কেজো সম্পর্কের বাইরেও ইলনের পারিবারিক ঝক্কিও সামলাতে হত মেরিকে। ইলনের সন্তানদের সঙ্গে সময় কাটাতেন, তাদের পোশাক বেছে দেওয়ার মতো ব্যক্তিগত কাজও করতে হত মেরিকে।

মাস্কের সঙ্গে বাইরের জগৎ ও সংস্থার কর্মীদের সেতু ছিলেন এই তরুণী, এমনটাই মনে করতেন টেসলা ও স্পেসএক্সের কর্মীরা। সংস্থার কর্মীদের কাছেও এক অমূল্য সম্পদ ছিলেন ধনকুবেরের এই ব্যক্তিগত সহকারী। কারণ স্পেসএক্সের প্রাথমিক উত্থানে মেরির অসামান্য অবদান ছিল বলে মনে করতেন অনেকেই।

মেরি প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয়ের প্রতি গভীর মনোযোগ দিতেন এবং অফিসের চারপাশের পরিবেশের ভারসাম্য বজায় রাখতে সহায়তা করতেন। তিনি দু’টি সংস্থাতেই (স্পেসএক্স এবং টেসলা) মাস্কের সময়সূচির হিসাব রাখতেন, জনসংযোগ পরিচালনা করতেন এবং প্রায়শই মাস্ককে ব্যবসায়িক সিদ্ধান্তে সহায়তা করতেন।

২০১৪ সালে মেরি গভীর আশা নিয়ে মাস্কের কাছে যান এবং বেতন বৃদ্ধির জন্য অনুরোধ করেন। স্পষ্ট করে বলতে গেলে, স্পেসএক্সের শীর্ষ কর্মকর্তাদের মতো বেতন আশা করেছিলেন তিনি। অনুরোধ পেশের পর, মাস্ক তাঁকে দু’সপ্তাহ ছুটি নিতে বলেন। ছুটি কাটিয়ে ফিরে আসার পর মেরির মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ে।

টেসলা কর্তা জানিয়ে দেন, মেরিকে তাঁর আর প্রয়োজন নেই। তিনি দীর্ঘ দিনের সহকারীকে দু’সপ্তাহের ছুটি নিতে বলেছিলেন যাতে মেরির অনুপস্থিতিতে তাঁর কাজের মূল্য নির্ধারণ করতে পারেন। আসলে মাস্ক বুঝতে চেয়েছিলেন যে, মেরি তাঁর জন্য কতটা অপরিহার্য। মাস্ক একই বেতনে অন্য একটি চাকরির প্রস্তাব দিয়েছিলেন মেরিকে। মেরি সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন এবং সংস্থা ছেড়ে চলে যান।

এই ঘটনাটি ভ্যান্সের বইয়ের মাধ্যমে প্রকাশ্যে আসার পর স্বাভাবিক ভাবেই তেলেবেগুনে জ্বলে উঠেছিলেন মাস্ক। একাধিক টুইট করে তিনি বইয়ের তথ্যগুলি ভুলত্রুটিতে ভরা বলে দাবি করেছিলেন। মেরি ব্রাউনের ছাঁটাই নিয়েও একাধিক বার টুইট করেছিলেন মাস্ক। তিনি লিখেছিলেন, মেরি বেথ ১০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এক জন অসাধারণ সহকারী ছিলেন।

তিনি লিখেছিলেন, সংস্থার কাজকর্মের জটিলতা বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে, একজন সহকারীর পরিবর্তে একাধিক বিশেষজ্ঞের ভূমিকার প্রয়োজন হয়েছিল। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ মেরিকে ৫২ সপ্তাহের বেতন এবং স্টক দেওয়া হয়েছিল বলেও দাবি করেন মাস্ক।

মাস্কের প্রথম স্ত্রী জাস্টিন মাস্ক স্বামী সম্পর্কে বলতে গিয়ে জানিয়েছিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকার পুরুষতান্ত্রিক সমাজে ইলন বড় হয়েছেন। তাই তাঁর মধ্যে মহিলাদের শাসন করার স্বভাব জন্মগত। মাস্কের কঠোর স্বভাব তাঁকে ব্যবসায়ী হিসাবে সফল করেছে বটে, তবে ব্যক্তিগত জীবনে নয়। বিয়ের পর যত দিন যেতে থাকে ইলনের ব্যবহারও স্ত্রীর প্রতি বদলাতে শুরু করে। স্ত্রীর কোনও কথাতেই গুরুত্ব দিতেন না মাস্ক।

মেরির চাকরি যাওয়া নিয়েও মুখ খুলেছিলেন জাস্টিন। ২০১৫ সালে তিনি একটি পোস্টে লিখেছিলেন, ‘‘আমরা ১২-১৩ বছর আগে লস অ্যাঞ্জেলসে চলে আসার পরপরই মেরি বেথ ব্রাউন কাজ শুরু করেন ইলনের জন্য (আমি এবং ইলন তখনও বিবাহিত ছিলাম)। মেরি ব্যতিক্রমী এবং নিবেদিতপ্রাণ কর্মচারী ছিলেন এবং ব্যক্তিগত ভাবে তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক খুবই ভাল ছিল। তিনি চাকরির জন্য এবং আমাদের পরিবারের জন্য তাঁর জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। তাঁর চলে যাওয়ার খবরটি আমার কাছে একটি ধাক্কা ছিল।”