লালবাতি জ্বলা অবস্থা থেকে কোটি কোটির ব্যবসা! ১৩২ বছরের ‘তরুণ’ পেপসিতে সারে হজমের গোলমাল?

১৯১৮ সালে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শেষ হতে চিনি অগ্নিমূল্য হয়। বিপাকে পড়েন ক্যালেব। যুদ্ধের আগে প্রতি পাউন্ড চিনির দাম ছিল তিন সেন্ট। লড়াই-পরবর্তী বছরগুলিতে সেটাই বেড়ে ২৮ সেন্টে পৌঁছে যায়। ব্র্যাডহ্যাম বর্ধিত দামে চিনি কিনেছিলেন। কিন্তু কিছু দিনের মধ্যে দর কমে যাওয়ায় পানীয় তৈরি করে মারাত্মক আর্থিক লোকসানের মুখে পড়েন তিনি।

পেপসি কোলার যখন ফুটো পকেট দশা, ঠিক তখনই দেবদূতের মতো আবির্ভাব ঘটে চার্লস গডফ্রে গুথের। মার্কিন এই শিল্পপতি ছিলেন লফ্‌ট ক্যান্ডি কোম্পানির মালিক। মাত্র ৩০ হাজার ডলারে পেপসি কোলার ব্র্যান্ড, ফর্মুলা-সহ যাবতীয় স্বত্ব কিনে নেন তিনি। তাঁর হাত ধরেই ঘুরে দাঁড়ায় এই ঠান্ডা পানীয়।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের মুখে মহামন্দার সময় ১৯৩৪ সালে ১২ আউন্সের বোতল বাজারে এনে সবাইকে চমকে দেয় পেপসি কোলা। ওই সময় রেডিয়োয় এই পানীয়ের একটি বিজ্ঞাপন চলত। এর ‘নিকেল নিকেল’ জিঙ্গলটি তরুণ প্রজন্মের মনে ধরেছিল।

১৯৫৫ সালে ডাকসাইটে সুন্দরী তথা হলিউড অভিনেত্রী জোয়ান ক্রফোর্ডের সঙ্গে সংসার পাতেন পেপসি কোলার তৎকালীন সভাপতি অ্যালফ্রেড স্টিল। পরবর্তী বছরগুলিতে টিভির বিজ্ঞাপনের মাধ্যমে স্বামীর সংস্থার ঠান্ডা পানীয়টিকে আরও জনপ্রিয় করে তোলেন তিনি। ১৯৫৯ সালে স্টিলের মৃত্যু হলে পেপসি কোলার পরিচালন পর্ষদে সর্বসম্মতিতে স্থান পান ক্রফোর্ড।

১৯৬১ সালে ফের নাম বদল হয় পেপসি কোলার। এ বার আরও ছোট করে নাম রাখা হয় পেপসি। গত শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে আফ্রিকান-আমেরিকানদের মধ্যে ঠান্ডা পানীয়টির বিক্রি বৃদ্ধি করতে চেষ্টার কসুর করেনি এর নির্মাণকারী সংস্থা। অন্য দিকে প্রথম দিন থেকেই খেলোয়াড়দের মধ্যে আলাদা কদর পেয়েছিল এককালের ‘ব্র্যাডস ড্রিঙ্কস’।

পেপসির সবচেয়ে বড় সমর্থক ছিলেন মার্কিন অটোমোবাইল রেসার বার্নি ওল্ডফিল্ড। খেলতে নেমে স্টিয়ারিংয়ে বসার আগে পানীয়টি খেতেন তিনি। এ ব্যাপারে তাঁর যুক্তি ছিল, ‘‘ট্র্যাকে গাড়ি ছোটানোর আগে এটা গলায় গেলে একটা সুক্ষ্ম অনুভূতির জন্ম হয়।’’ ১৯০৯ সাল থেকে নিজেকে পেপসিপ্রেমী হিসাবে জাহির করতে থাকেন ওল্ডফিল্ড। এতে নরম পানীয়টির ব্র্যান্ডিংয়ে সুবিধা হয়েছিল।

এ হেন পেপসিকে নিয়ে বিতর্কও কম হয়নি। এক বার নরম পানীয়টির বিজ্ঞাপনে অংশ নেন পপ গানের রানি হিসাবে পরিচিত ম্যাডোনা। তাঁর গাওয়া ‘লাইক আ প্রেয়ার’ গানটিকে প্রচারের হাতিয়ার করে পেপসির নির্মাণকারী সংস্থা। কিন্তু গানটির বিষয়বস্তু ধর্মীয় ভাবাবেগে আঘাত হানায় বিজ্ঞাপনটি বন্ধ করতে বাধ্য হয় তারা। সাল ছিল ১৯৮৯।

১৯৯২ সালে ফিলিপিন্সে পানীয়টির সংস্থার আয়োজন করা একটি প্রতিযোগিতাকে কেন্দ্র করে অশান্তি বেধে যায়। পেপসির ছিপিতে এক থেকে ৯৯৯ পর্যন্ত লিখতে পারলে বিপুল আর্থিক পুরস্কার দেওয়ার কথা ঘোষণা করা হয়েছিল। একে কেন্দ্র করে হওয়া সংঘর্ষে অন্তত পাঁচ জনের প্রাণ গিয়েছিল। এই ঘটনা ‘পেপসি নম্বর ফিভার’ নামে পরিচিত।

ফিলিপিন্সের ঘটনার রেশ আদালত পর্যন্ত গড়িয়েছিল। তাতে অবশ্য পেপসির জনপ্রিয়তায় এতটুকুও ভাটা পড়েনি। নরম পানীয়টির জনপ্রিয়তার নেপথ্যে হলিউডের হাত কম নয়। একাধিক সিনেমায় ফলাও করে এর প্রচার চালানো হয়েছে। তালিকায় আছে ১৯৮৯ সালের ‘ব্যাক টু দ্য ফিউচার পার্ট টু’, ১৯৯০ সালের ‘হোম অ্যালোন‘, ১৯৯২ সালের ‘ওয়েইন'স ওয়ার্ল্ড’, ১৯৯৯ সালের ‘ফাইট ক্লাব’ এবং ২০১৩ সালের ‘ওয়ার্ল্ড ওয়ার জ়েড’-এর মতো বাণিজ্যসফল সিনেমা।

বর্তমানে কোকা কোলা এবং পেপসির মধ্যে রয়েছে তীব্র বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতা। নরম পানীয় দু’টির ভক্তদের মধ্যেও রয়েছে পার্থক্য। পেপসির দাবি, তারা তারুণ্যের প্রতীক। আর তাই এর বিজ্ঞাপনে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই জনপ্রিয় খেলোয়াড়দের দেখতে পাওয়া যায়। সেখানে কোলা অনেক বেশি শান্ত-স্নিগ্ধ। এই প্রতিযোগিতার নামেও মিশে আছে যুদ্ধ। আর সেটা হল ‘কোলা-ওয়ার’।

রাজস্বের নিরিখে কোকা কোলার থেকে কয়েক যোজন এগিয়ে রয়েছে পেপসি। কিন্তু নিট মুনাফায় আবার জর্জিয়ার নরম পানীয় সংস্থাটির জয়জয়কার। গত শতাব্দীতে দুই বহুজাতিকের যুদ্ধ বন্ধ হওয়ার সুযোগ এসেছিল। ১৯২২ থেকে ১৯৩৩ সালের মধ্যে অন্তত তিন বার পেপসি সংস্থাটিকে কেনার প্রস্তাব পায় কোকা কোলা। কিন্তু কোনও বারই তাতে সিলমোহর দেয়নি আটলান্টার সাবেক মেয়রের পানীয় সংস্থা।