তেজস্ক্রিয়তা ‘খেয়ে’ শক্তি তৈরি করে চার দশক দিব্যি বেঁচে! চেরনোবিলের রহস্যময় ‘নীলকণ্ঠ’ই কি বাঁচাবে মহাকাশচারীদের?

উদ্ভিদকুল যেমন সালোকসংশ্লেষের জন্য সূর্যের আলোকে শক্তি হিসাবে গ্রহণ করে তেমনই এই ছত্রাকটি শক্তির আধার হিসাবে তেজস্ক্রিয় বিকিরণকে ‘গিলে’ খেয়ে বড় হয়। নিবিড় গবেষণার ফলে উঠে এসেছে যে, ছত্রাকগুলিতে একটি বিশেষ উপাদান উপস্থিত। সেটি হল মেলানিন।

মানুষের ত্বকে থাকে মেলানিন নামে রঞ্জক পদার্থ, যা ত্বকের স্বাভাবিক রং তৈরি করে। এই রঞ্জকের কমা বা বাড়ার উপরে ত্বকের রং নির্ভর করে। মেলানিন নিঃসরণ বাড়লে চামড়া কালো হয়ে যায়। মেলানিন অতিবেগনি বিকিরণ থেকে ত্বককে রক্ষা করে। ছত্রাকের ক্ষেত্রে এই মেলানিন একটু ভিন্ন ভাবে কাজ করে। এটি গামা বিকিরণকে রাসায়নিক শক্তিতে রূপান্তরিত করার জন্য মেলানিনকে ব্যবহার করে থাকে।

এটি তেজস্ক্রিয় বিকিরণ শোষণ করে ব্যবহারযোগ্য শক্তিতে রূপান্তরিত করে বেঁচে থাকে। এর ফলে ছত্রাকটি উচ্চ মাত্রার তেজস্ক্রিয় অঞ্চলেও বহাল তবিয়তে বেঁচে থাকে। রেডিয়োসিন্থেসিসের কারণে পারমাণবিক বিকিরণের উপর নির্ভরশীল ক্ল্যাডোস্পোরিয়াম স্ফেরোস্পার্মাম ছত্রাক।

বিজ্ঞানীদের মতে, দীর্ঘ দিন বিষবায়ু সেবন করে ছত্রাকটি তেজস্ক্রিয়তার বিরুদ্ধে বর্মের মতো আচরণ করতে সক্ষম। তেজস্ক্রিয় বিকিরণের মাত্রা সহ্য করার ক্ষমতার জন্য এটি ভবিষ্যতে মহাকাশ গবেষণার ক্ষেত্রে যুগান্তকারী পরিবর্তন আনতে পারে বলে মনে করছেন মহাকাশ গবেষক ও জীববিজ্ঞানীরা।

তেজস্ক্রিয় বিকিরণ প্রতিরোধী হয়ে ওঠার ফলে জীবগুলিকে তেজস্ক্রিয় বর্জ্য পরিষ্কার করার জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে। এর কার্যক্ষমতা পরীক্ষা করার জন্য মহাকাশ বিজ্ঞানীরা এক মাস ধরে আন্তর্জাতিক মহাকাশকেন্দ্রের ভিতরে ছত্রাকটি বৃদ্ধি করেছিলেন এবং বিকিরণ আটকানোর ক্ষমতা বিশ্লেষণ করেছিলেন।

সেই প্রাথমিক ফলাফল আশাব্যঞ্জক। মহাকাশের উচ্চমাত্রার বিকিরণ দীর্ঘমেয়াদি মহাকাশ অভিযানের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জ। কারণ, মহাজাগতিক বিকিরণের পরিমাণ বিজ্ঞানীদের নিরাপদে মহাকাশে পাঠানোর জন্য সবচেয়ে বড় বাধাগুলির মধ্যে একটি।

ক্ল্যাডোস্পোরিয়াম স্ফেরোস্পার্মামের মতো পরজীবীগুলিকে মহাকাশচারীদের সুরক্ষা দিতে, এমনকি মহাকাশের কেন্দ্রগুলিতে শক্তি উৎপাদনের জন্য সম্ভাব্য উপাদান হিসাবে ব্যবহার করা যেতে পারে বলে মনে করছেন গবেষকদের একাংশ।

চেরনোবিল ‘এক্সক্লুশন জ়োনে’ বসবাসকারী ছত্রাকেরা দীর্ঘ দিন বিষাক্ত পরিবেশে বেঁচে রয়েছে। এই অঞ্চলে টিকে থাকার ফলে এগুলির তেজস্ক্রিয় বিকিরণের মাত্রা সহ্য করার ক্ষমতা মানুষের তুলনায় বহু গুণ বেশি। এ ছাড়াও কম তাপমাত্রা, ঘন লবণাক্ত এবং চরম অম্ল জাতীয় পরিবেশ সহ্য করে টিকে থাকার অদ্ভুত ক্ষমতা রয়েছে এটির।

ক্ল্যাডোস্পোরিয়াম স্ফেরোস্পার্মামের মতো প্রজাতি দেখিয়েছে কী ভাবে বেঁচে থাকার প্রায় অসম্ভব পরিবেশেও খাপ খাইয়ে নিতে পারা সম্ভব। অত্যন্ত বিষাক্ত এবং দূষিত পরিবেশে মধ্যেও জীবনের অভিযোজন সফল করার প্রমাণ দিয়েছে এই বিকিরণখেকো ছত্রাক।