Love: দুনিয়ার শেষ প্রান্তে প্রেম! আন্টার্কটিকায় রোমান্সে ডুবলেন দম্পতি

শত ব্যস্ততার ফাঁকেও কিচেনে গিয়ে নিকোলের সঙ্গে গল্পগাছা করে আসতেন হাইঞ্জ। তুষার-ঢাকা পাহাড়ি পরিবেশে কখন যেন মন গলেছিল দু’জনেরই। ফলে প্রথম ‘ডেট’-ও বেশ জলদিই এল। নিকোলের কাজে যোগ দেওয়ার তিন দিনের মাথায়!

প্রথম ‘ডেট’-এ আন্টার্কটিকার অ্যাডভেঞ্চারে বেরিয়ে হাইঞ্জকে ‘হাট পয়েন্ট’ দেখতে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন নিকোল। ১৯০১-০৪ সালে আন্টার্কটিকা অভিযানে যেখানে পৌঁছেছিলেন ব্রিটিশ অভিযাত্রী রবার্ট এফ স্কট। পা রেখেছিলেন ব্রিটিশ অভিযাত্রী আর্নেস্ট শেকলটনও। নিকোল বলেন, ‘‘১০০ বছর পরেও প্রায় একই রয়েছে ‘হাট পয়েন্ট’। নির্জন পরিবেশেও সমান সুন্দর।’’ সেখান থেকে বেরিয়ে কফি হাউস। গল্পে গল্পেই কেটেছে সময়। সারা দিনে বিস্তর বোর্ড গেমও খেলেছেন। এর ফাঁকে তাঁদের প্রথম চুমু!

এক সময় দু’জনেরই মনে হয়েছিল, ফ্লোরিডা বা টেক্সাসের সঙ্গে আন্টার্কটিকায় প্রেমে পড়ার তফাৎ রয়েছে। নিকোল বলেন, ‘‘ম্যাকমার্ডো স্টেশনে প্রেম খুঁজে পেলে প্রেমিকের সঙ্গে সময় কাটানো মুশকিল। তার জন্য দু’জনকেই নানা উপায় খুঁজে বার করতে হত।’’ তবে তারই ফাঁকে হাইঞ্জকে স্টেক রেঁধেও খাইয়েছেন নিকোল।

ম্যাকমার্ডো থেকে প্রতি দিনই মায়ের সঙ্গে টেলিফোনে কথা হয় নিকোলের। হাইঞ্জের সম্পর্কে মাকে কিছুই জানানো হয়নি। তবে নিকোলের মা বেশ বুঝতে পারেন— মেয়ের ‘বিশেষ’ বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে। নিকোলের পাঠানো প্রায় প্রতিটি ছবিতেই যে লালচে চুলের এক জন ভেসে থাকেন!

২০১৪ সালের জানুয়ারিতে পরস্পর প্রেমের কথা উচ্চারণ করেন। কে প্রথম কাছে এসেছিলেন? তা বলা না গেলেও নিকোলই প্রথম বলেছিলেন— ‘‘ভালবাসি।’’ হাইঞ্জ বলেন, ‘‘অস্ফুটে কী যেন বলেছিল নিকোল। জিজ্ঞাসা করায় সেই তিনটে শব্দ ফের শুনিয়েছিল। এ বার একটু উঁচু স্বরে।’’ নিকোল বলেন, ‘‘এক সময় আন্টার্কটিকাকে রূপকথার মতো বলে মনে হয়।’’

নিকোল-হাইঞ্জের জীবনে সমস্তটাই অবশ্য রূপকথার গল্প ছিল না। এক সময় ম্যাকমার্ডো স্টেশনে নিকোলের চাকরির মেয়াদ ফুরিয়ে আসে। হাইঞ্জের থেকে দূরে যেতে হয়েছিল নিকোলকে। নিউজিল্যান্ডে ছ’মাস ছুটি কাটানোর কথা ভাবছিলেন নিকোল। সে সময় হাইঞ্জকে বলে বসেন, ‘‘আমার সঙ্গে আসবে?’’ তবে শীতের মরসুম স্টেশনেই কাটাতে চান হাইঞ্জ। তা নিয়ে সেই সময় বেশ টানাপড়েন তৈরি হয়েছিল দু’জনের সম্পর্কে।

তবে দু’দিন ছাড়াছাড়ি হতেই হাইঞ্জের মনে হয়েছিল, ‘‘আর কখনও নিকোলকে দেখতে পাব না, এটা ভেবেই মনখারাপ হয়ে গিয়েছিল।’’ এর পর নিকোলের সঙ্গে নিউজিল্যান্ডের পথে যেতে রাজি হন হাইঞ্জ। নিউজিল্যান্ডে একটি ক্যাম্পার ভ্যান ভাড়া নিয়ে দু’জনে চুটিয়ে ঘোরাফেরা করেছেন। সেখান থেকেই স্কাইপি-র মাধ্যমে টেক্সাসের বাড়িতে মা-বাবার সঙ্গে নিকোলের পরিচয় করিয়ে দিয়েছেন। হাইঞ্জের মা-বাবাও তাঁদের সঙ্গে সময় কাটাতে দু’সপ্তাহের জন্য নিউজিল্যান্ডে চলে আসেন।

এক সময় ছুটি ফুরিয়ে যায়। নিকোলের সঙ্গে আর দেখা হয় না হাইঞ্জের। তবে তত দিনে আরও কাছাকাছি চলে এসেছেন পরস্পর। ছুটির পরের পাঁচ মাস ফোনালাপেই কেটে যায় দু’জনের। নিকোল সেই সময় আমেরিকায় শিক্ষানবিশ হিসাবে নগরোন্নয়নের কাজে। হাইঞ্জ কাজে আন্টার্কটিকায়। এক সময় ফের কলোরাডোয় ছুটি কাটাতে যান দু’জনে। সেখানেই নিকোলকে বিয়ের প্রস্তাব দেন হাইঞ্জ।

বিয়ের কথায় কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিলেন নিকোল। তিনি বলেন, ‘‘জানতাম, ওকে ভালবাসি। বিয়েও করতে চাই। তবে কী ভাবে আমাদের বিয়ে টিকবে, তা নিয়ে চিন্তায় ছিলাম। দু’জনেই তো একে অপরের থেকে দূরে থাকি।’’

২০১৬ সালে ফের আন্টার্কটিকায় যান দু’জনে। এ বার শীত-গ্রীষ্ম, দুই মরসুমেই ম্যাকমার্ডো স্টেশনে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তাঁরা। পরের বছর জানুয়ারিতে বিয়ে করার কথাও ঠিক করে ফেলেন নিকোল-হাইঞ্জ।

বিয়েটা জাঁকজমক করেই হয়েছিল নিকোল এবং হাইঞ্জের। অতিথিদের জন্য গেস্টবুক নয়, আন্টার্কটিকার মানচিত্রে স্বাক্ষরের ব্যবস্থা করেছিলেন দু’জন। জামার বোতামে ম্যাকমার্ডো স্টেশনের আকৃতিও খোদাই করে নিয়েছিলেন হাইঞ্জ। ছিল ‘হাট পয়েন্ট’-এর আদলে একটি খুদে ঘরও। তাতে বিয়ের আমন্ত্রণপত্র জমা রেখেছিলেন অতিথিরা।

বিয়ের পর নবদম্পতি টেক্সাসে বসবাস শুরু করেন। নিকোল সেখানে নগরোন্নয়ন নিয়ে স্নাতকস্তরের পড়াশোনা শুরু করেন। তাঁর পরীক্ষার সময় সাত মাসের অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন নিকোল। এক সময় জন্ম হয় সামান্থার। তাঁদের প্রথম সন্তান!

সম্প্রতি বিয়ের পাঁচ বছর ধুমধাম করে কাটিয়েছেন নিকোল-হাইঞ্জ। আজকাল নিউ ইয়র্কে থাকেন তাঁরা। আন্টার্কটিকার বন্ধুদের সঙ্গেও যোগাযোগ রয়েছে দম্পতির। নিকোলের কথায়, ‘‘আন্টার্কটিকাকে কী করে ভুলব? ওখানেই তো আমরা প্রেম খুঁজে পেয়েছি!’’