পালকে লুকিয়ে মৃত্যুফাঁদ, নজরকাড়া রূপে ভুলে ছুঁলেই বিপদ! গোখরোর মতোই ভয়াবহ যে পাখি

১৯৮৯ সালে এক গ্রীষ্মের দুপুরে জ্যাক ডাম্বাচার নামের এক পক্ষীবিদ নিউ গিনির বৃষ্টি-অরণ্যে তাঁর প্রথম অভিযানে যান। সেখানে তিনি দেখতে পান যে তাঁর পাখি ধরার জালে কালো-কমলা রঙের পালকযুক্ত একটি সুন্দর পাখি আটকে আছে। কিন্তু ডাম্বাচার যখন এটিকে মুক্ত করার চেষ্টা করেন, তখন সেটি তাঁকে আঁচড়ে দিয়েছিল। কাটা অংশের রক্তপাত বন্ধ করতে মুখ দিয়ে ক্ষতের জায়গাটি চুষতে শুরু করেছিলেন অনভিজ্ঞ পক্ষীবিদ ডাম্বাচার।

কিছু ক্ষণ পরই তাঁর মুখ ঝিনঝিন করতে শুরু করে। গা জ্বালা করতে শুরু করে। তার পরই দেহ অসাড় হয়ে যায়। বিকেল থেকে রাত পর্যন্ত স্থায়ী হয়েছিল সাময়িক পক্ষাঘাত। স্থানীয় গাইডদের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে ডাম্বাচার জানতে পারেন অদ্ভুত এক তথ্য। নিউ গিনির স্থানীয়েরা বংশপরম্পরায় জেনে আসছেন যে এই পাখির থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

এই পাখিগুলি আর পাঁচটি সাধারণ পাখির মতো নয় যে, এদের মন চাইলেই খাওয়াবেন বা গায়ে মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করবেন। এই সব পাখি থেকে দূরে থাকতেই পরামর্শ দিয়েছেন নিউ গিনির আদি বাসিন্দারা। তাঁরা এটিকে ‘আবর্জনা পাখি’ বলে ডাকেন। স্থানীয়েরা সকলেই জানেন এটি খাওয়াও নিরাপদ নয়। এমনকি একে ধরাও বারণ।

শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের তৎকালীন স্নাতক ছাত্র পরের বছর হুডেড পিটোহুয়েরই নমুনা সংগ্রহ করেন। বাড়িতে ফিরে এমন এক জন রসায়নবিদকে খুঁজতে শুরু করেন যিনি পাখিটির শরীরের বিষের উৎস সন্ধানে তাঁকে সহায়তা করবেন।

১৯৯২ সালে, ডাম্বাচার এবং তাঁর সহযোগীরা আশ্চর্য এক আবিষ্কার করেন। তাঁরা জানান, হুডেড পিটোহুই ব্যাট্রাকোটক্সিন বহন করে। এই বিষ সায়ানাইডের চেয়েও মারাত্মক এবং প্রাণিজগতের সবচেয়ে মারাত্মক পদার্থগুলির মধ্যে একটি। এটি সেই একই পদার্থ যা বিশ্বের এক প্রজাতির বিষাক্ত ব্যাঙের মধ্যে পাওয়া যায়।

এই প্রজাতির পাখিদের শরীরে থাকা ব্যাট্রাকোটক্সিন একটি অত্যন্ত ঘাতক নিউরোটক্সিন বিষ। এটি শরীরের সংস্পর্শে এলে ভয়ানক খিঁচুনি শুরু হয়। এমনকি হৃদ্‌যন্ত্র বিকল হয়ে মৃত্যুও হতে পারে।

দক্ষিণ আমেরিকার সেই বিষাক্ত ব্যাঙ ‘ডার্ট ফ্রগ’ নামে পরিচিত। ক্ষুদ্রাকৃতির সেই ব্যাঙের বিষ এক জন মানুষকে মেরে ফেলার ক্ষমতা রাখে। এই প্রজাতির পাখির ক্ষেত্রেও তাই। ছুঁলে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। হুডেড পিটোহুইয়ের শরীরটি বিষ তৈরির কারখানা নয়। ‘ডার্ট ফ্রগ’-এর মতো, এটি তার খাদ্য থেকে বিষাক্ত পদার্থ গ্রহণ করে। এটি যে পোকামাকড় খায় তাতে এই রাসায়নিক যৌগ থাকে। সেটি ধীরে ধীরে পাখির শরীরে জমা হয়।

হুডেড পিটোহুই পাহাড়ের ঢালের বনাঞ্চলে বাস করে। এরা সমাজবদ্ধ ভাবে বাস করে এবং প্রায়শই ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে ঘুরে বেড়ায়। অন্যান্য প্রজাতির সঙ্গে মিশে ফল, বীজ এবং পোকামাকড়ের মতো খাবারের সন্ধান করে।

পাখিটির দেহের বিষাক্ত পদার্থগুলি পরজীবীদের দূরে রাখতে সাহায্য করে। উকুন এবং পোকামাকড় পাখির বিষাক্ত পালক এবং ত্বকে আক্রমণ করলেও বিষের প্রভাবে বেশি ক্ষণ বেঁচে থাকে না। এর থেকে বোঝা যায় যে বিষটি পোকামাকড়ের বিরুদ্ধে প্রাকৃতিক ঢাল হিসাবেও কাজ করতে পারে।