হাফ সেঞ্চুরি পার করেও একনাগাড়ে আগুন উগরে চলেছে ‘নরকের দরজা’! ইন্ধন ফুরিয়ে কি এ বার বন্ধ হবে জ্বালামুখ?

কী ভাবে পৃথিবীর বুকে এই ‘নরকের দরজা’র সৃষ্টি হল? ১৯৭১ সালে সাবেক সোভিয়েতের ভূতত্ত্ববিদেরা কারাকুম মরুভূমিতে তেলের খোঁজে খনন শুরু করেন। তেল ও প্রাকৃতিক গ্যাসে সমৃদ্ধ তুর্কমেনিস্তান। তাই খোঁড়াখুঁড়ি চালাতেই প্রাকৃতিক গ্যাসের ভান্ডার খুঁজে পান সন্ধানকারীরা।

এই খোঁড়াখুঁড়ির ফলে মাটি ধসে সেখানে তৈরি হয় বিশাল এক ক্রেটার বা গর্ত। আর সেই গহ্বর থেকে মিথেন গ্যাস বেরিয়ে আসতে শুরু করে। মিথেন অত্যন্ত ক্ষতিকর গ্যাস বলে পরিচিত। শক্তিশালী গ্রিনহাউস গ্যাসটি বায়ুমণ্ডলের তাপমাত্রা বৃদ্ধি করে। বায়ুদূষণ ঘটায় ও শ্বাসকষ্টের জন্য দায়ী বলে ধরা হয় এটিকে।

মিথেন গ্যাসের উপস্থিতি টের পেয়ে সেখানে খননকাজ বন্ধ করে দেন তেল অনুসন্ধানকারীরা। সেই গ্যাসে পরিবেশ দূষিত হচ্ছিল। সেই গর্ত থেকে যাতে কোনও ভাবে বিষাক্ত গ্যাস বেরিয়ে আসতে না পারে, সেই জন্য ওই গর্তে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয়।

তাঁরা ভেবেছিলেন কয়েক দিন পরই হয়তো আগুন নিবে যাবে। তাদের ধারণা ছিল, এখানে সীমিত পরিমাণ গ্যাস থাকতে পারে। সেই অনুমান ভুল বলে প্রমাণিত হয়। ৭০-এর দশকে জ্বালানো আগুন আর নেবেনি। পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে একই ভাবে জ্বলছে ‘নরকের দরজা’।

বি়জ্ঞানীদের অনুমান, এই গর্তটি সম্ভবত মিথেনের বিশাল ভূগর্ভস্থ ভান্ডারের সঙ্গে সংযুক্ত রয়েছে। সালফার, মিথেন-সহ বেশ কিছু গ্যাসের কারণেই এই আগুন। গর্তের মুখ থেকে সব সময়ই সালফারের গন্ধ নির্গত হয়। সেই অফুরন্ত গ্যাসের ভান্ডার গহ্বরের আগুনকে বছরের পর বছর ইন্ধন জুগিয়েছে।

স্থানীয় ভাষায় এই ক্রেটারকে বলা হয় ‘নরকের দ্বার’ (গেট অফ হেল)। জন ব্র্যাডলি নামে মার্কিন আলোকচিত্রীর কারণে এই জায়গার ছবি ছড়িয়ে পড়ে। নরকের দ্বার দেখতে পর্যটকদের প্রবল উত্সাহের কারণে প্রতি বছর সেখানে জড়ো হন অগণিত পর্যটক। ওই এলাকার আয়ের অন্যতম উত্সই এই ‘নরকের দ্বার’।

২০২২ সালেই ‘নরকের দরজা’ বন্ধ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তুর্কমেনিস্তানের প্রেসিডেন্ট গুরবাঙ্গুলি বার্দিমুখামেদভ। তিনি জানিয়েছিলেন, একটি ভুলের জন্য পরিবেশের ক্ষতি হচ্ছে। আশপাশের গ্রাম এবং মানুষের স্বাস্থ্যের উপর এর প্রভাব পড়ছে।

তা ছাড়া তুর্কমেনিস্তান প্রাকৃতিক সম্পদের যথাযথ ব্যবহার করতে পারছে না বলেও মনে করেন তিনি। এই প্রাকৃতির সম্পদ থেকে দেশের অনেক লাভ হতে পারত। কিন্তু উল্টে প্রকৃতি এবং পরিবেশের ক্ষতি হচ্ছে বলেও মত প্রেসিডেন্টের। প্রাকৃতিক গ্যাস উৎপাদন ও রফতানি বৃদ্ধি করতেই এই সিদ্ধান্ত বলে জানিয়েছিলেন তিনি।

অতিরিক্ত মিথেনকে ‘বন্দি’ করতে ওই এলাকায় অন্তত দু’টি নতুন কুয়ো খোঁড়া হয়েছে। মিথেন যাতে বাতাসে মিশে না যায়, তার জন্যই এই ব্যবস্থা। তবে এই প্রাকৃতিক গ্যাসের উৎসমুখ সম্পর্কে বিজ্ঞানীরা এখনও গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন। ফাঁকা মরুভূমির মাঝে এই ‘দারভাজা গ্যাস ক্রেটার’ নিয়ে বিস্ময়ের অন্ত নেই।