নোনা জলে মিশে আছে কোটি কোটি টন সোনা! সাগর সেঁচে হলুদ ধাতু তুলে আনতে পারলেই কেল্লা ফতে!

সমুদ্রের তলদেশে থাকে হাইড্রোথার্মাল ভেন্ট বা সমুদ্রতলের ফাটল। এই ফাটল দিয়ে উত্তপ্ত জল সমুদ্রের জলের সঙ্গে এসে মেশে। সাধারণত টেকটোনিক প্লেটের সংযোগস্থলে বা যেখানে প্লেটগুলি আলাদা হয়ে যাচ্ছে, সেই সব অঞ্চলে এই ফাটল দেখা যায়। এই ফাটল দিয়ে প্রবল তাপের কারণে ম্যাগমায় থাকা সোনা-সহ দ্রবীভূত খনিজ পদার্থগুলি তরলের আকারে নির্গত হয়।

এমনকি ঝোড়ো বাতাস ভূমি থেকে সমুদ্রে সোনার ধুলোর কণা বহন করে নিয়ে যায়। এই প্রক্রিয়াগুলির সংমিশ্রণের ফলে বিশ্বের মহাসাগরে তলদেশে জমা সোনার ভান্ডার গড়ে উঠেছে। যদিও সমুদ্রের সোনা সঞ্চয়ের প্রক্রিয়া অত্যন্ত ধীর লয়ে ঘটে থাকে।

ভূমধ্যসাগর, আটলান্টিক ও উত্তর প্রশান্ত মহাসাগর— মূলত এই তিনটি মহাসাগরে জমা হয়েছে ‘সোনার আকর’। বর্তমান সোনার দাম অনুযায়ী, এক টন সোনার মূল্য আনুমানিক ১০ কোটি ৬০ লক্ষ ডলার। যদি সমুদ্রে সত্যি ২০ কোটি টন সোনা থাকে, তা হলে এই সোনার মোট মূল্য প্রায় ২১৩০০০০০ কোটি ডলার হতে পারে, যা সমগ্র বিশ্বের অর্থনীতির তুলনায় অনেক বেশি।

সমুদ্র থেকে সোনা উত্তোলন করা বেশ কষ্টসাধ্য। প্রযুক্তিগত ও আর্থিক দু’দিক থেকেই। ১৯৪১ সালে করা একটি গবেষণা ‘নেচার’-এ প্রকাশিত হয়েছিল। সেখানে একটি তড়িৎ-রাসায়নিক পদ্ধতির প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। সেই পদ্ধতি অনুসরণ করতে হলে যা খরচ পড়ত তা সোনার মোট মূল্যের পাঁচ গুণ বেশি বলে প্রমাণিত হয়েছিল। তাই সেই পরিকল্পনা গবেষণার স্তরেই থেকে যায়।

২০১৮ সালে ‘জার্নাল অফ দ্য আমেরিকান কেমিক্যাল সোসাইটি’তে প্রকাশিত হয় আরও একটি পদ্ধতি। সেখানে এমন একটি উপাদান ব্যবহার করার প্রস্তাব করা হয়েছিল যা স্পঞ্জের মতো সোনা শুষে নিতে পারে। সে ক্ষেত্রে গবেষকরা মাত্র দু’মিনিটের মধ্যে সমুদ্রের জল থেকে অল্প পরিমাণে সোনা বার করতে সক্ষম হবেন। তবে লাভজনক ভাবে প্রচুর পরিমাণে সোনা আহরণের জন্য সেটি এখনও একটি চ্যালেঞ্জ।

এক লিটার সমুদ্রের নোনা জলে মিলবে এক গ্রাম সোনার ১৩০০ কোটি ভাগের এক ভাগ। সমুদ্রের জল থেকে সোনা পাওয়ার খবর কৌতূহলোদ্দীপক হলেও বাস্তবে তা কতখানি সম্ভব তা নিয়ে সংশয় রয়েছে সমুদ্রবিজ্ঞানীদের মধ্যেই। জল থেকে সোনা আহরণ করা ব্যয়বহুল। তাতেও যে পরিমাণ সোনা পাওয়া যাবে তা দিয়ে ব্যবসায়িক লাভ কতখানি হবে সে নিয়ে সন্দিহান তাঁরা।

পদার্থবিজ্ঞান এবং তড়িৎ-রাসায়নিক প্রক্রিয়ার উন্নত প্রযুক্তি বা পদ্ধতির সাহায্যে এক দিন হয়তো সমুদ্রের সোনা উত্তোলনের প্রক্রিয়াকে বাস্তবে পরিণত করা যেতে পারে। আপাতত, গবেষকেরা সমুদ্রের বিপুল ভান্ডার থেকে সোনা বার করার বিকল্প পদ্ধতির দিকে নজর দিচ্ছেন। অনেকে মনে করছেন, মহাকাশের মতো অন্য কোথাও আরও লাভজনক সোনার খনির সন্ধান পাওয়া গেলে তা সমুদ্র থেকে সোনা তোলার প্রচেষ্টাকে পিছনে ফেলে দিতে পারে।

বর্তমানে গ্রহাণুতে থাকা নানা ধাতুসম্পদের ভান্ডার নামিয়ে আনার তোড়জোড় করছেন মহাকাশ বিজ্ঞানীরা। প্ল্যাটিনাম, সোনা, লোহা, তামা-সহ একাধিক বহুমূল্য ধাতুর উপকরণ দিয়ে ঠাসা থাকতে পারে বিভিন্ন গ্রহাণুগুলি। গ্রহাণুর খনিগুলি সমুদ্রের তুলনায় আরও বেশি ব্যবহারিক এবং লাভজনক বিকল্প হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।