আচমকা আন্টার্কটিকা পৌঁছোয় হাজার পাঁচেক মার্কিন সেনা! কেন? ‘অপারেশন হাইজাম্প’ ঘিরে রয়েছে নানা রহস্য

এই অভিযানে মূল উদ্দেশ্য ছিল নৌ ও বিমানবাহিনীকে শীতকালীন পরিস্থিতিতে মানিয়ে নেওয়ার প্রশিক্ষণ দেওয়া। এ ছাড়াও বৈজ্ঞানিক গবেষণা, আবহাওয়ার পর্যালোচনা এবং সামরিক প্রশিক্ষণ দেওয়া। মূলত শীতল অঞ্চলে টিকে থাকার পরীক্ষা করার জন্যই এই অভিযান চালানো হয়।

‘অপারেশন হাইজাম্প’ চলাকালীন আন্টার্কটিকার ভৌগোলিক পর্যালোচনার জন্য বিভিন্ন তথ্য সংগ্রহ করেছিলেন গবেষকেরা। যেখানে প্রায় ১৫ লক্ষ বর্গমাইল এলাকা মানচিত্রে চিহ্নিত করা হয়। এ ছাড়াও অনেক অজানা উপকূলরেখা ও বরফঢাকা অঞ্চল প্রথম বারের মতো নথিভুক্ত হয় এই অভিযানের মধ্যে দিয়ে।

ভূতাত্ত্বিক বিভিন্ন দিক নিয়েও গবেষণা করা হয়। তার মধ্যে আন্টার্কটিকার মাটির গঠন, শিলা, খনিজ, তুষার ও বরফের স্তর সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছিল। এর ফলে বরফের ওপর কী ভাবে গবেষণাঘাঁটি তৈরি করা যায়, কী ভাবে যোগাযোগ রাখা যায়, তা নিয়ে বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন সেনারা।

যে হেতু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে আবহাওয়া সবচেয়ে নেতিবাচক কারণ ছিল, তাই সেনারা এই অভিযানের মধ্যে দিয়ে আবহাওয়া ও জলবায়ু নিয়ে বিশেষ গবেষণা করেন। আন্টার্কটিকার চরম ঠান্ডা, ঝোড়ো হাওয়া ও আবহাওয়ার ধরন নিয়ে গবেষণা করেন।

আন্টার্কটিক অঞ্চলে রেডিয়ো যোগাযোগ কেমন কাজ করে, কোন কোন জায়গায় সমস্যা হয়, সে সব বিষয়ে পরীক্ষা চালানো হয়েছিল এই অভিযানে। যুদ্ধকালীন পরিস্থিতিতে সেনাদের সঙ্গে কী ভাবে যোগাযোগ রাখা যাবে, আদৌ সেখানে কোনও যোগাযোগ ব্যবস্থা কাজ করবে কি না, করলেও কী ভাবে— সেই দিকগুলি নিয়েও গবেষণা চালান সেনারা। গবেষণায় রাডার ও যোগাযোগ প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতা খুঁজে পেয়েছিলেন তাঁরা।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে মূলত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাহাজ ও বিমানগুলি বিকল হয়ে যায় ঠান্ডার কারণে। তাই এই অভিযানের শুরুতেই ঠান্ডা পরিবেশে বিমান, হেলিকপ্টার, জাহাজ ও যানবাহন কেমন কাজ করে তা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হয়। এর ফলে অনেক যন্ত্র বিকল হয়ে পড়লেও তা কী ভাবে পুনরায় ব্যবহার করা যায় তার কারণও খুঁজে পান গবেষকেরা।

বিশেষ যন্ত্রের সাহায্যে দক্ষিণ মহাসাগরের বিভিন্ন জায়গার গভীরতা মাপা হয়েছিল, যার ফলে আন্টার্কটিকার চারপাশের সমুদ্রতলের মানচিত্র তৈরি করা সম্ভব হয়। সমুদ্রে ভাসমান বরফের চাঁই কী ভাবে তৈরি হয়, ভাঙে এবং স্রোতের সঙ্গে কোথায় যায়, তা পর্যবেক্ষণ করা হয়। এর দ্বারা জাহাজ চলাচলের ঝুঁকি সম্পর্কে ধারণা করতে পারেন গবেষকেরা। এ ছাড়া কয়লার বড় ভান্ডারও গবেষকেরা খুঁজে পেয়েছিলেন বলে দাবি করা হয়।

দক্ষিণ মেরুর উপকূলে জোয়ার-ভাটার প্রকৃতি এবং সমুদ্রতরঙ্গ কেমন হয় তা নিয়েও তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছিল। কোন কোন অঞ্চল জাহাজ চলাচলের জন্য বিপজ্জনক তার মানচিত্র তৈরি হয় ‘অপারেশন হাইজাম্প’-এর মধ্যে দিয়ে। বিভিন্ন স্তরের সমুদ্রজল কতটা লবণাক্ত এবং তাপমাত্রার তারতম্য কেমন, তা মাপা হয়েছিল এই গবেষণায়। বরফ গলে যাওয়া এবং নতুন বরফ তৈরি হওয়ার প্রক্রিয়া সম্বন্ধেও জানা যায়।

এই অভিযানে বেশ কিছু প্রাণহানির ঘটনাও ঘটে। গবেষণা চলাকালীন থার্স্টন আইল্যান্ডে বিমান দুর্ঘটনা ঘটে। ১৯৪৬ সালের ৩০ ডিসেম্বর ঘটনাটি ঘটে। ইউএসএস কারিটাক থেকে তিনটি মার্টিন পিবিএম-৫ সমুদ্রবিমান পাঠানো হয়। এই অভিযানের নাম দেওয়া হয় ‘জর্জ ১’। বিমান থেকে মার্কিন নৌবাহিনী আন্টার্কটিকার বিভিন্ন জায়গা জরিপ করছিল সে দিন। সেই সময় প্রবল তুষারঝড় এবং ঘন কুয়াশায় দৃশ্যমানতা হারাতে থাকে সেনারা। ঘটনাস্থলেই মৃত্যু হয় তিন জন সেনার। ছ’জন আহত হন।

এই দুর্ঘটনার পর আরও একটি মৃত্যু হয়। ১৯৪৭ সালের ২১ জানুয়ারি লেফটেন্যান্ট ভ্যান্স এন উডালের মৃত্যু হয়। তাঁর মৃত্যুর সঠিক কারণ স্পষ্ট করেনি মার্কিন সেনা। লেফটেন্যান্ট ভ্যান্স মার্কিন নৌবাহিনীর অফিসার ছিলেন। খারাপ আবহাওয়ার কারণেই তাঁর মৃত্যু হয়েছে বলে শোনা যায়।

উদ্দেশ্যে একাধিক হলেও হঠাৎ করেই থমকে যায় ‘অপারেশন হাইজাম্প’। ১৯৪৬-এর ২৬ অগস্ট আনুষ্ঠানিক ভাবে এই অভিযানের সূচনা হলেও কাজ শুরু হতে হতে ওই বছরের ডিসেম্বর হয়ে যায়। কিন্তু খারাপ আবহাওয়া, পর পর দু’টি দুর্ঘটনার কারণেই নাকি বেশি দিন চলেনি অভিযানটি। মাত্র দু’মাসেই শেষ হয়ে যায়। বিভিন্ন রিপোর্ট অনুযায়ী ১৯৪৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে শেষ হয় ‘অপারেশন হাইজাম্প’।

যদিও ‘অপারেশন হাইজাম্প’ ঘিরে রয়েছে বহু জল্পনা। অনেকেই মনে করেন, এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি ষড়যন্ত্র তত্ত্ব। প্রকাশ্যে আবহাওয়া সংক্রান্ত গবেষণার কথা বললেও আসলে আন্টার্কটিকার মতো জায়গায় ঘাঁটি তৈরি করতেই এই অভিযান চালানো হয়। কেউ কেউ বলেন সরকারের কোনও গোপন পরিকল্পনা চাপা দেওয়ার জন্যই ছিল এই অভিযান। আবার, এটি নাৎসিদের গোপন ঘাঁটি খুঁজে বার করার অভিযান বলেও দাবি করেন অনেকে। ‘আইস ওয়্যাল’ খুঁজে বার করার কারণেও ‘অপারেশন হাইজাম্প’ হতে পারে বলে বিশ্বাস একদল ষড়যন্ত্রতত্ত্ববিদের।

কিন্তু ‘অপারেশন হাইজাম্প’-ই নাম কেন? মূলত এটি মার্কিন নৌসেনার ব্যবহৃত সাঙ্কেতিক নাম ছিল। সে সময় মার্কিন নৌবাহিনীতে ‘হাইজাম্প’, ‘ডিপফ্রিজ়’-এর মতো আরও একাধিক সাঙ্কেতিক নাম ব্যবহার করা হত বিভিন্ন অভিযানের ক্ষেত্রে। তবে অনেকে মনে করেন, নামটি ইঙ্গিত করেছিল কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ একটি অভিযানের দিকে। আন্টার্কটিকার কঠিন পরিবেশে প্রবেশ করাটাকেই একধরনের ‘হাইজাম্প’ হিসাবে দেখা যেতে পারে। সে কারণেই এই অভিযানের নাম দেওয়া হয় ‘অপারেশন হাইজাম্প’।