৫৪ বছরের সোনার খরা কাটানোর পরীক্ষায় সিন্ধু, সাইনা

টানা তিনটি প্রতিযোগিতায় খেলার পরে দিন সাতেকের বিশ্রাম। এবং আবার নতুন পরীক্ষা পি ভি সিন্ধু ও সাইনা নেহওয়ালের। এ বার এশীয় ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপে। যে মঞ্চে ৫৪ বছর ভারতের কোনও সোনা নেই। শেষ সোনা এসেছিল ১৯৬৫ সালে। ভারতের দীনেশ খন্না সে বার এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে পুরুষদের সেরা হয়েছিলেন। গত বার অবশ্য এইচ এস প্রণয় এবং সাইনা নেহওয়াল নিজেদের বিভাগে ব্রোঞ্জ জেতেন।

সাইনা অতীতে এশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আরও দু’বার ব্রোঞ্জ জেতেন। ২০১০ ও ২০১৬ সালে। ২০১৪ সালে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন সিন্ধু। কিন্তু শেষ সোনা এসেছিল সেই দীনেশ খন্নার হাত ধরে অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময় আগে। সাইনা, সিন্ধুর সোনার দৌড় এ বার কতটা সফল হয় সেটাই আপাতত দেখার। তাঁদের লড়ইটা বেশ কঠিনও। কারণ সোনার দৌড়ে থাকছেন আকানে ইয়ামাগুচি, চেন ইউফেই, রাতচানক ইথাননরাও। অবশ্য বিশ্ব ব্যাডমিন্টনের আর এক মহাতারকা তাই জু ইং এ বার নাম তুলে নিয়েছেন।

গত ডিসেম্বরে ওয়ার্ল্ড ট্যুর ফাইনালের পরে সিন্ধু কোনও চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেননি। এ মরসুমে এখনও পর্যন্ত কোনও প্রতিযোগিতার ফাইনালেও ওঠেননি হায়দরাবাদের তারকা। সিঙ্গাপুর ওপেনে অবিশ্বাস্য খারাপ খেলে তিনি সেমিফাইনালে হেরে যান জাপানের নজোমি ওকুহারার কাছে। এবং সিঙ্গাপুরে এই একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সাইনা তো কোয়ার্টার ফাইনালে দাঁড়াতেই পারেননি।

চিনের উহানে এ বারের এশীয় আসরে সিন্ধুকে প্রথম রাউন্ডে খেলতে হবে জাপানের সায়াকা তাকাহাসির বিরুদ্ধে। এই ম্যাচটি জিতলে ভারতীয় তারকার দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা পর্নপাউই চোচুওংয়ের। এই চোচুওং কিন্তু মালয়েশীয় ওপেনে হারিয়েছিলেন সাইনাকে। সিন্ধু প্রথম দুই ম্যাচের বাধা অতিক্রম করতে পারলে হয়তো পড়বেন এ’মরসুমে দুই জায়গায় তিনি যাঁর কাছে হেরেছেন, সেই কোরিয়ার সুং জি হিউনের সামনে।

সাইনা অতীতে ইন্দোনেশিয়া মাস্টার্সের খেতাব জিতলেও এ বার কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে যান। তার পরে দু’টি প্রতিযোগিতায় খেলতে পারেননি অসুস্থতার জন্য। কোর্টে ফেরেন মালয়েশিয়ায়। সেখানে প্রথম রাউন্ডেই চোচুওং-এর কাছে হারলেও সিঙ্গাপুরে তার প্রতিশোধ নেন। এ বারের এশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সাইনা সপ্তম বাছাই। প্রথম ম্যাচেই তাঁর সামনে চিনের হ্যান ইউয়ে। এবং সবকিছু ঠিকঠাক এগোলে কোয়ার্টার ফাইনালে তাঁকে খেলতে হতে পারে জাপানের আকানে ইয়ামাগুচির সঙ্গে।

পুরুষ বিভাগে ভারতের প্রধান ভরসা যথারীতি কিদম্বি শ্রীকান্ত। শেষ কয়েক সপ্তাহে তাঁর খেলায় মোটামুটি একটা ছন্দ দেখা গিয়েছে। ইন্ডিয়া ওপেনের ফাইনালেও উঠেছিলেন তিনি। সঙ্গে পরের দু’সপ্তাহে দু’জায়গায় খেলেন কোয়ার্টার ফাইনালে। এশীয় আসরে প্রথম রাউন্ডে তাঁর সামনে ইন্দোনেশিয়ার শেসার হিরেন রুস্তাভিতো। এই ম্যাচ জিতলে পরের রাউন্ডে সম্ভবত তাঁকে লড়তে হবে তিয়েন মিন নুগুয়েনের সঙ্গে। কোনও ভাবে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলে শ্রীকান্তের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ অলিম্পিক্স চ্যাম্পিয়ন চিনের চেন লং।