ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে শীর্ষে জাঁকিয়ে বসল অস্ট্রেলিয়া, বিশ্বকাপে দ্রুততম শতরান গার্ডনারের

অপ্রতিরোধ্য অস্ট্রেলিয়া। চ্যাম্পিয়নের মতোই দেখাচ্ছে তাদের। যে দলের দুই অলরাউন্ডার বিধ্বংসী ফর্মে, তাদের আটকানো যে কতটা কঠিন তা টের পেল ইংল্যান্ড। অধিনায়ক অ্যালিসা হিলিকে ছাড়াই ইংল্যান্ডকে ৬ উইকেটে উড়িয়ে দিল অস্ট্রেলিয়া। চলতি বিশ্বকাপে নিজের দ্বিতীয় শতরান করলেন অ্যাশলি গার্ডনার। অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড করলেন ৯৮ রান। দুই ব্যাটারের দাপটে প্রায় ১০ ওভার বাকি থাকতে ম্যাচ জিতল অস্ট্রেলিয়া। বিশ্বকাপের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে জায়গা পাকা করল তারা। সেখান থেকে অস্ট্রেলিয়াকে নামানো প্রায় অসম্ভব।

দেখে মনে হয়েছিল, এই বারের বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে যদি কোনও দল সমস্যায় ফেলতে পারে তা হলে সেটা ইংল্যান্ড। শুরুটাও ভাল করেছিল তারা। দুই ওপেনার এমি জোনস ও ট্যামি বিউমন্ট দ্রুত রান করছিলেন। যদি বিশেষজ্ঞ বোলারদের দিন খারাপ যায় তা হলে দায়িত্ব নিতে হয় অলরাউন্ডারদের। সেটাই করলেন সাদারল্যান্ড ও গার্ডনার। ১৮ রানের মাথায় জোনসকে ফেরালেন সাদারল্যান্ড। ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বাধিক ৭৮ রান করা বিউমন্টকেও আউট করলেন তিনি।

সাদারল্যান্ড ও গার্ডনারের দাপটে মাঝের ওভারে নিয়মিত উইকেট পড়ল ইংল্যান্ডের। ফলে বড় রান করতে পারল না তারা। উইকেট নিলেন গার্ডনারও। অস্ট্রেলিয়ার বাকি দুই স্পিনার সোফি মলিনিউ ও আলানা কিংও উইকেট নিয়েছেন। রান তোলার গতিও আটকেছেন তাঁরা। ৫০ ওভারে কোনও রকমে ৯ উইকেট হারিয়ে ২৪৪ রান করে ইংল্যান্ড। সাদারল্যান্ড ৩, গার্ডনার ও মলিনিউ ২ এবং কিং ১ উইকেট নেন।

রান তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভাল হয়নি অস্ট্রেলিয়ার। হিলি না থাকায় এই ম্যাচে ফোবি লিচফিল্ডের সঙ্গে ওপেন করেন জর্জিয়া ভল। দু’জনেই রান পাননি। লিচফিল্ড ১ ও ভল ৬ রানে ফেরেন। তিন নম্বরে নেমে অভিজ্ঞ এলিস পেরি করেন ১৩ রান। বেথ মুনিও এই ম্যাচে রান পাননি। ২০ রান করে আউট হন তিনি। ৬৮ রানে ৪ উইকেট পড়ে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার। কিন্ত তার পরেও চাপে পড়ল না তারা। অন্তত সাদারল্যান্ড ও গার্ডনারের খেলা দেখা সেটাই মনে হল।

দুই ব্যাটার ইংল্যান্ডকে কোনও সুযোগ দিলেন না। সাদারল্যান্ড তা-ও একটু ধীরে খেলছিলেন। গার্ডনার শুরু থেকে হাত খোলেন। আগেও একটি ম্যাচে ছ’নম্বরে নেমে শতরান করেছেন তিনি। এই ম্যাচেও করলেন। মহিলাদের এক দিনের ক্রিকেটে ছ’নম্বরে ব্যাট করতে নেমে সবচেয়ে বেশি শতরান করলেন গার্ডনার। ইনিংসে ১৬টি চার মেরেছেন তিনি।

খেলা যত গড়াচ্ছিল, তত চাপ বাড়ছিল ইংল্যান্ডের উপর। অস্ট্রেলিয়ার দুই ব্যাটার জানতেন, লক্ষ্য কম। ফলে তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই। এক সময় দুই ব্যাটারের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলছিল যে কে আগে শতরান করবেন। ৬৯ বলে শতরান করেন গার্ডনার। মহিলাদের বিশ্বকাপে এটি দ্রুততম শতরান। সাদারল্যান্ডের অবশ্য শতরান হয়নি। ৯৮ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি।