ভারতীয় দল থেকে বাদ পড়া নিয়ে আর ভাবেন না অক্ষর, প্রত্যাবর্তনের নেপথ্যে ধোনিকে কৃতিত্ব দিলেন অলরাউন্ডার

শুধু বল হাতে নয়, ব্যাট হাতেও এখন তিনি দলের অন্যতম সেরা অস্ত্র হয়ে উঠেছেন। টপ অর্ডার ব্যর্থ হলেই তাঁকে আগে আগে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। দায়িত্ব নিয়ে ভাল ইনিংস খেলে দেন। সেই অক্ষর পটেল জানিয়েছেন, জাতীয় দল থেকে বাদ পড়া নিয়ে আর ভাবেন না তিনি। সাত বছর আগে বাদ পড়ার পর মহেন্দ্র সিংহ ধোনির থেকে যে পরামর্শ পেয়েছিলেন, সেটাই কাজে লেগেছে।

২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে দলের বিপদের সময়ে বিরাট কোহলির সঙ্গে তিনি জুটি না বাধলে ভারত ট্রফি জিততে পারত না। সেই ম্যাচের পরেই অক্ষর বুঝে যান, তাঁকে ভারতীয় দল থেকে বাদ দেওয়া আর সম্ভব নয়। বলেছেন, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালের পর আমি কখনও ভাবিনি জাতীয় দল থেকে বাদ দেওয়া হবে।”

ভারতের হয়ে তিনটি ফরম্যাটেই নিয়মিত খেলেন তিনি। জাতীয় দলে স্পিনার হিসাবে শুরু করলেও এখন তিনি অলরাউন্ডার হিসাবে পরিচিত হয়ে গিয়েছেন। ধোনির পরামর্শেই ব্যাটিংয়ের দিকে মনোযোগ দিতে শুরু করেন তিনি।

‘টাইমস অফ ইন্ডিয়া’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে অক্ষর বলেছেন, “আমি ব্যাটার হিসাবেই শুরু করেছিলাম। তার পর জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে গিয়ে পূর্ণ সময়ের স্পিনার হয়ে যাই। ব্যাট হাতে ভাল খেলতে না পারায় নিজেকে নিয়েই সন্দেহ তৈরি হচ্ছিল।”

অক্ষরের সংযোজন, “২০১৮-য় বাদ পড়ার পর ব্যাটিং নিয়ে প্রচুর পরিশ্রম করি। ২০২১-এ বিশ্বকাপে ধোনি মেন্টর থাকার সময় আমাকে বলেছিল, ও অধিনায়ক থাকার সময় আমি সব সময় নিজেই নিজেকে চাপে ফেলতাম। খালি ভাবতাম, প্রতি ম্যাচে ভাল খেলতে হবে। নিজেকে শক্তিশালী ব্যাটার হিসাবে ভাবতামই না। মাহি ভাই যা বলেছিল, সেটা ধীরে ধীরে মানতে শুরু করি। তাতেই আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছি।”