‘আট বছর ধরে কোহলি-রোহিতদের টিভিতে দেখেছি, আর ভেবেছি…’ কী ভেবেছেন, জানিয়ে দিলেন করুণ

ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে ভারতের প্রথম একাদশে থাকতে পারেন করুণ নায়ার। আট বছর পর ভারতীয় দলে ফিরে মাঠে নামার জন্য ছটফট করছেন কর্নাটকের ব্যাটার। হেডিংলে টেস্ট শুরুর আগে করুণ জানিয়েছেন তাঁর স্বপ্নের কথা। অধ্যাবসায়ের কথা।

দেশের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখেন যে কোনও খেলোয়াড়ই। করুণও ব্যতিক্রম নন। তাঁর সেই স্বপ্ন আগেই পূর্ণ হয়েছে। তবু গত আট বছর ধরে তিনি ভারতীয় দলে ব্রাত্য ছিলেন। প্রত্যাবর্তনের সেই স্বপ্নও এখন পূরণ হয়েছে তাঁর। এখন অপেক্ষা সপ্তম টেস্টে মাঠে নামার। ভারত-ইংল্যান্ড প্রথম টেস্টের আগে তাঁর কথা ক্রিকেটপ্রেমীদের সঙ্গে ভাগ করে নিয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।

প্রতি দিন ভোরবেলা উঠে পড়েন করুণ। বোর্ডকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে করুণ বলেছেন, ‘‘ভোরবেলা ঘুম থেকে ওঠা শুধু আমার অভ্যাস নয়। একটা কারণও রয়েছে। সকালে উঠে আমার মাথায় প্রথম আসে, আমাকে আবার টেস্ট খেলতে হবে। এই বিশ্বাসটাই আমাকে তাড়িয়ে নিয়ে গিয়েছে।’’

২০১৭ সালে শেষ টেস্ট খেলেছেন করুণ। তার পর আট বছর জাতীয় দলের বাইরে। তবু টেস্ট খেলার খিদে মরেনি তাঁর। ৩৩ বছরের ব্যাটার বলেছেন, ‘‘আমি জাতীয় দলের সকলকে টেলিভিশনে দেখতাম। ভাবতাম আবার কবে সুযোগ পাব। কবে ওদের সঙ্গে এক সাজঘরে ঢুকব। কবে সকলকে সামনাসামনি দেখব। ইচ্ছেটাকে বাঁচিয়ে রেখেছিলাম। শেষ পর্যন্ত পৌঁছোতে পারলাম।’’ প্রত্যাবর্তনের অন্যতম কারণ হিসাবে করুণ নিজের মানসিক দৃঢ়তার কথা বলেছেন। তাঁর বক্তব্য, ‘‘আমার ধৈর্য অনেক বেড়েছে। ছোট ছোট বিষয়গুলো উপভোগ করতে শিখেছি। আমি যেমন, তেমনই থাকার চেষ্টা করি।’’

ভারতীয় দলে রয়েছেন লোকেশ রাহুল এবং প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ। তাঁদের সঙ্গে ছোট থেকে খেলছেন করুণ। তিন জনই কর্নাটকের ক্রিকেটার। এ নিয়ে করুণ বলেছেন, ‘‘আমরা তিন জন একসঙ্গে খেলে বড় হয়েছি। এমন একটা যাত্রায় কাছের কিছু পরিচিত মুখ থাকলে খুব ভাল লাগে। আমি করুণ নায়ার, সম্পূর্ণ প্রস্তুত।’’

বীরেন্দ্র সহবাগ ছাড়া করুণই একমাত্র ভারতীয় ক্রিকেটার, টেস্ট ক্রিকেটে যাঁর ত্রিশতরানের ইনিংস রয়েছে। এর আগে দেশের মাঠে ছ’টি টেস্ট খেললেও বিদেশের মাটিতে প্রথম বার টেস্ট খেলবেন। নর্দাম্পটনশায়ারের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলায় ইংল্যান্ডের আবহাওয়া তাঁর পরিচিত।