পন্থ না রাহুল, কাকে প্রথম পছন্দ গম্ভীরদের? জানিয়ে দিলেন দলের সহকারী কোচ

লোকেশ রাহুল না ঋষভ পন্থ। এক দিনের ক্রিকেটে উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসাবে ভারতের প্রথম একাদশে কার থাকা উচিত? ক্রিকেট মহলের একাংশে এই বিতর্ক চলছে। ভারতীয় দলের পক্ষ থেকে বার বার বলা হয়েছে দু’জনের মধ্যে এক জনকে বেছে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মাঝে সেই বিতর্কে মুখ খুললেন ভারতীয় দলের সহকারী কোচ রায়ান টেন দুশখতে।

চোট সারিয়ে মাঠে ফেরার পর মাত্র একটি এক দিনের ম্যাচ খেলেছেন পন্থ। তাও গত বছরের অগস্টে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। তাঁর দুর্ঘটনার পর থেকেই ভারতের এক দিনের ক্রিকেটের দলে উইকেটরক্ষক হিসাবে দেখা যাচ্ছে রাহুলকে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও রাহুলের উপরই ভরসা রেখেছেন কোচ গৌতম গম্ভীর। সাজঘরে কাটাতে হচ্ছে পন্থকে। দুশখতে জানিয়েছেন, দলের সর্বোচ্চ স্তর থেকে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। নাম না করলেও তিনি সম্ভবত কোচ গম্ভীরকেই বুঝিয়েছেন।

দুবাইয়ে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলার সময় দুশখতে বলেছেন, ‘‘খেলার সুযোগ না পাওয়া পন্থের জন্য খুব কঠিন ব্যাপার। কিন্তু এই পর্যায়ের ক্রিকেটে এমন পরিস্থিতি হয়। রাহুল ভালই খেলছে। ব্যাট করার তেমন সুযোগ রাহুলও পাচ্ছে না। ব্যাটিং অর্ডারের ছয় বা সাত নম্বরে খেলছে। এই জায়গায় ঠিক মতো সুযোগ পাওয়া কঠিন।’’ রাহুলকে খেলানোর কারণ হিসাবে একাধিক ম্যাচে তাঁর ইনিংসের কথা বলেছেন ভারতীয় দলের সহকারী কোচ। দুশখতে বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তৃতীয় এক দিনের ম্যাচে দারুণ পারফর্ম করেছিল রাহুল। বাংলাদেশের বিরুদ্ধেও শেষ দিকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু রান করেছে।’’ পন্থ প্রথম একাদশে জায়গা না পেলেও যে কোনও সময় মাঠে নামতে প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন দুশখতে। তিনি বলেছেন, ‘‘পন্থকে তৈরি রাখা হয়েছে। প্রতি দিন দৌড়চ্ছে। যে কোনও সময় ওকে দরকার হতেই পারে। দলে দু’জন উইকেটরক্ষক থাকা সব সময় ভাল।’’

পন্থ যে মাঠে নামার জন্য তৈরি, তা জানেন রাহুলও। পন্থের মতো উইকেটরক্ষক সাজঘরে বসে থাকায় তিনিও কিছুটা চাপে থাকছেন। শুক্রবার রাহুল বলেছেন, ‘‘মিথ্যা বলব না। অবশ্যই চাপ আছে। পন্থ খুবই প্রতিভাবান এবং দক্ষ ক্রিকেটার। ও কী করতে পারে, সবাই জানি। ভীষণ আগ্রাসী ক্রিকেট খেলে। যে কোনও সময় ম্যাচের রং বদলে দিতে পারে। ওর মতো ক্রিকেটার হাতে থাকা দলের জন্যও ভাল। কোচ বা অধিনায়কের জন্য সুবিধার। আমার এবং পন্থের মধ্যে থেকে এক জনকে বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে।’’

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল নির্বাচনের সময় পন্থকে প্রথম উইকেটরক্ষক হিসাবে নির্বাচন করা হয়। তবে ইংল্যন্ডের বিরুদ্ধে এক দিনের সিরিজ়ের পর গম্ভীর জানান, উইকেটের পিছনে রাহুলই তাঁর প্রথম পছন্দ। বর্ডার-গাওস্কর ট্রফির পর কোনও আন্তর্জাতিক ম্যাচও খেলেননি পন্থ।