হাড় কাঁপানো ঠান্ডা আর ডাবলস জুটি ভাবাচ্ছে ভারতকে

দুশ্চিন্তার নাম শীত!

নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ডেভিস কাপ যুদ্ধে নামার আগে ভারতীয় দলের ওয়ার্ল্ড গ্রুপ প্লে অফে পৌঁছনোর সব প্রতিজ্ঞাকে আপাতত কাঁপিয়ে দিচ্ছে ক্রাইস্টচার্চের প্রবল ঠান্ডা।

দিনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা যেখানে সাত-আট ডিগ্রি সেলসিয়াস পার করছে না। আর রাতে পারদ নেমে যাচ্ছে মাইনাসের কোঠায়। সঙ্গে মেঘলা আকাশ এবং তুষারপাত-সহ বৃষ্টির পূর্বাভাস। সিঙ্গলসে ভারতের অন্যতম ভরসা সোমদেব দেববর্মন তো এ দিন কবুলই করে নিয়েছেন যে, আবহাওয়াকে হারানো সহজ হবে না। বলেছেন, ‘‘এই ধরনের আবহাওয়া আর পরিবেশে খেলতে আমরা একেবারেই অভ্যস্ত নই। সোজা কথা, এই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে খেলাটা আমাদের জন্য রীতিমতো কঠিন হতে চলেছে।’’

হাড় হিম করা শীতের পাশে ভারতকে ভাবাচ্ছে নিউজিল্যান্ড প্লেয়ারদের বর্তমান ফর্ম। বিশেষ করে আর্টেম সিটাক-মার্কাস ড্যানিয়েলের ডাবলস জুটি। ডাবলস র‌্যাঙ্কিংয়ে যাঁরা যথাক্রমে বিশ্বের ৪৩ এবং ৬৬ নম্বর। এঁদের বিরুদ্ধে সদ্য উইম্বলডন সেমিফাইনাল খেলা বিশ্বের দশ নম্বর রোহন বোপান্নার সঙ্গে নামবেন সাকেত মিনেনি। তবু, খাতায় কলমে নিউজিল্যান্ডের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও স্বস্তিতে নেই আনন্দ অমৃতরাজ বাহিনী। এমনকী ১৯৭০-এর পর কিউয়িদের কাছে যে টেনিস কোর্টে ভারত হারেনি, সেটাও গুরুত্ব পাচ্ছে না ভারতীয় শিবিরের হিসাব-নিকাশে।

নিউজিল্যান্ড রওনা দেওয়ার আগে নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন আনন্দের গলায় যে সতর্ক সুরটা ছিল, সেটা আজ শোনা গেল সোমদেব, রোহন বোপান্নাদের কথাতেও। আনন্দ বলেছিলেন, ‘‘কাজটা সহজ হবে না। ওরা চেনা পরিবেশে খেলবে। প্রত্যেকে দারুণ ফর্মে। বিশেষ করে ওদের ডাবলস টিম। তাই আমাদের যা করার প্রথম দিন সিঙ্গলসেই করে ফেলে ওয়ার্ল্ড গ্রুপ প্লে অফের রাস্তাটা তৈরি করে রাখার চেষ্টা করতে হবে।’’

টাই-এর চব্বিশ ঘণ্টা আগে সোমদেবও প্রায় এক ভাবে বলেছেন, ‘‘নিউজিল্যান্ডকে মোটেই হালকা ভাবে নিচ্ছি না। ওরা কিন্তু নিজেদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী চিনকে হারিয়ে এখানে পৌঁছেছে।’’ বিশ্বের ১৪৮ নম্বর সোমদেব নিজে টাটকা যুক্তরাষ্ট্রে উইনেটকা চ্যালেঞ্জার চ্যাম্পিয়ন হয়ে ক্রাইস্টচার্চে এসেছেন। আত্মবিশ্বাসের দিক থেকে দারুণ জায়গায়। কিন্তু অতি আত্মবিশ্বাসী হতে নারাজ।

নিউজিল্যান্ডের এক নম্বর সিঙ্গলস প্লেয়ার জোস স্ট্যাটহ্যামের র‌্যাঙ্কিং ৩৪৫। যাঁর বিরুদ্ধে শুক্রবার দ্বিতীয় সিঙ্গলসে নামবেন বিশ্বের ১৫১ নম্বর য়ুকি ভামব্রি। প্রথম সিঙ্গলসে সোমদেবের বিরুদ্ধে ডাবসল বিশেষজ্ঞ মাইকেল ভেনাসের। যিনি ডাবলসে বিশের প্রথম পঞ্চাশে। তবে সিঙ্গলসে র‌্যাঙ্কিং ৫৪৮। সোমদেব অবশ্য সটান বলছেন, ‘‘র‌্যাঙ্কিংটা বড় কথা নয়। ওরা দু’জনেই নিউজিল্যান্ডকে সিঙ্গলস জিতিয়েছে। চেনা পরিবেশ আর কোর্টে দু’জনেই কিন্তু প্রতিপক্ষ হিসাবে বিপজ্জনক। আমি আর য়ুকি কাল খুব কঠিন লড়াইয়ের জন্য মনে মনে নিজেদের তৈরি রাখছি।’’

এই অবস্থায় ডাবলসে রোহন বোপান্নার দিকে তাকিয়ে গোটা টিম। য়ুকি এ দিন বলেই দিয়েছেন, ‘‘আমরা আশায় আছি, রোহনের অভিজ্ঞতা ডাবলসের পয়েন্টটা এনে দেবে।’’ ডেভিস কাপ ইতিহাসও ভারতের পক্ষে। চণ্ডীগড়ে দুই দেশে শেষ মোলাকাতে ভারত জিতেছিল ৫-০। দু’পক্ষের শেষ চারটে ডেভিস কাপ টাইয়ে ভারত অপরাজিত।

তবু এশিয়া-ওশেনিয়া গ্রুপ ওয়ানের লড়াইয়ের আগে দাঁত কপাটি আনন্দ অমৃতরাজের দলের। কারণ আসল প্রতিপক্ষ যে র‌্যাঙ্কিংয়ের ধার ধারে না! নিউজিল্যান্ডের ঠান্ডার বিরুদ্ধে ‘গেম ইন্ডিয়া’ হয় কি না, সেটাই দেখার।