রক্ষণ সামলাতে ইস্টবেঙ্গল আনছে উগান্ডার বুকেনিয়াকে

ওয়েটসনকে সই করানোর পর এক আফ্রিকান ডিফেন্ডারের দিকে ঝুঁকল ইস্টবেঙ্গল। এখনও পর্যন্ত যা খবর তাতে সব কিছু ঠিকঠাক চললে ইভান বুকেনিয়াকে দেখা যেতেই পারে লাল-হলুদ জার্সিতে।

এই বুকেনিয়ার জন্য চার বছর আগে এএফসি কাপের গ্রুপ লিগের ম্যাচে ব্যর্থ হয়েছিল ইস্টবেঙ্গল। ০-২ সেই ম্যাচ হেরেছিল তারা। একাই বুকেনিয়া রুখে দিয়েছিলেন সে সময় লাল-হলুদে খেলা পেন ওরজি, এডমিলসনদের। সেই ডিফেন্ডারকে এ বছর আই লিগের জন্য বেছে ফেলেছেন ইস্টবেঙ্গল কর্তারা।

উগান্ডার বুকেনিয়ার খেলায় সে সময় মুগ্ধ হয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গলের কর্তারা। ইরাকের আরবিল এফসি-র বিরুদ্ধে এএফসি কাপের গ্রুপ লিগের ম্যাচ খেলতে ২০১২-র এপ্রিলে আরবিল গিয়েছিল ট্রেভর জেমস মর্গ্যান ব্রিগেড। মর্গ্যান সেই টিমের কোচ থাকলেও সে বার ভিসা সমস্যায় যেতে পারেননি দলের সঙ্গে। কিন্তু ক্লাবের ফুটবল সচিব সন্তোষ ভট্টাচার্য গিয়েছিলেন। ইভানের খেলা দেখার পর থেকে তাঁকে ইস্টবেঙ্গলে সই করানোর নাকি অনেক চেষ্টা করেছিলেন সন্তোষবাবু। কিন্তু ২৫ বছরের ছ’ফুট সাড়ে তিন ইঞ্চির ডিফেন্ডার ফ্রি-প্লেয়ার ছিলেন না বলে সই করানো যায়নি। সোমবার সন্তোষবাবু বলেন, ‘‘বুকেনিয়ার সঙ্গে কথা হয়েছে। ও কলকাতায় আসবে। টিকিট পাঠিয়ে দেওয়ার কথা বলেছি। আসুক। দেখি কী অবস্থায় আছে।’’

এখনও বুকেনিয়া দক্ষিণ আফ্রিকার ক্লাব কাইজার চিফস এফসি-তে খেলছেন। যারা মোট চার বার দক্ষিণ আফ্রিকা লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। শেষ বার তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ২০১৪-১৫য়। সে সময় বুকেনিয়া চ্যাম্পিয়ন টিমের সদস্য ছিলেন। এর আগে আরবিলে খেলতেন তিনি। দেশের হয়েও প্রতিনিধিত্ব করেছেন।