ইচে-প্লাজার লড়াই আজ

উপেক্ষার যন্ত্রণা নিয়ে বছর চারেক আগে মোহনবাগান ছেড়েছিলেন তিনি। অথচ চেন্নাই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে যুদ্ধের চব্বিশ ঘণ্টা আগে তাঁকে নিয়েই উদ্বিগ্ন ইস্টবেঙ্গল শিবির। তিনি, নাইজিরীয় ডিফেন্ডার ইচেজোনা আনিয়েচি (ইচে)।

আর এক জন মরিয়া চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে গোল করে নিজেকে প্রমাণ করতে। তিনি, উইলিস প্লাজা। আজ, রবিবার লাল-হলুদ স্ট্রাইকার বনাম চেন্নাই ডিফেন্ডারের দ্বৈরথই আকর্ষণের কেন্দ্রে।

বারাসত স্টেডিয়ামে প্রথম পর্বে ওয়েডসন আনসেলমে-প্লাজা জুটির কাছে হার মেনেছিলেন ইচে। চোটের জন্য ওয়েডসন নেই রবিবারের ম্যাচে। এ বার কী হবে? শনিবার বিকেলে চেন্নাই থেকে ফোনে ইস্টবেঙ্গল কোচ ট্রেভর জেমস মর্গ্যান বলছিলেন, ‘‘চেন্নাই এফসি-র ডিফেন্স খুবই শক্তিশালী। ওদের ডিফেন্ডাররা সকলেই দীর্ঘদিন ধরে আই লিগ খেলছে। তা ছাড়া ঘরের মাঠে চেন্নাইয়ের লক্ষ্যই থাকবে আমাদের গোল করতে না দেওয়া।’’

আই লিগে নয় নম্বরে থাকা প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা ধ্বংস করতে মর্গ্যানের অস্ত্র কাউন্টার অ্যাটাক। তিনি বললেন, ‘‘চেন্নাইয়ের দুই ব্রাজিলীয় স্ট্রাইকার ভয়ঙ্কর। ওরা যাতে গোল করতে না পারে তার জন্য সব সময় সতর্ক থাকতে হবে। আমরা তাই রক্ষণ সামলে কাউন্টার অ্যাটাকে গোল করার চেষ্টা করব।’’

ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে মাঠ নিয়েও দুশ্চিন্তা বাড়ছে লাল-হলুদ শিবিরে। এ দিন সকালে ঘণ্টা খানেক প্র্যাক্টিসের পর ফোনে ইস্টবেঙ্গলের এক ফুটবলার বললেন, ‘‘মাঠের মাঝখানের অংশের ঘাস উঠে গিয়ে বালি বেরিয়ে পড়ছে। অথচ, অন্যান্য অংশের ঘাস এতটাই বড় যে, বল নিয়ে দৌড়নো যাচ্ছে না। এ ছাড়া অসমান মাঠের জন্য বল ধরতেও সমস্যা হচ্ছে।’’ কে এই হাল মাঠের? চেন্নাইয়ে খোঁজ নিয়ে জানা গেল, গত চার দিনে স্থানীয় লিগের তিনটি ম্যাচ হয়েছে এই মাঠে। যার মধ্যে শুক্রবারই হয়েছে দু’টো ম্যাচ। তার ওপর প্রবল বৃষ্টি। তাই মাঠের এই হাল।

মর্গ্যান অবশ্য মাঠ নিয়ে অভিযোগ করতে রাজি নন। তাঁর কথায়, ‘‘যে কোনও শর্তে আমাদের রবিবার জিততে হবে। তাই মাঠ নিয়ে ভেবে লাভ নেই। তা ছাড়া এই মাঠে আমাদের মতো চেন্নাইয়েরও খেলতে সমস্যা হবে।’’

সন্ধ্যায় অবশ্য লাল-হলুদ অন্দরমহলের উদ্বেগ কিছুটা কমল মিনার্ভা এফসি বনাম আইজল এফসি ম্যাচ ২-২ ড্র হওয়ায়। রবিবার জিতলেই ফের এক নম্বরে উঠে আসবে ইস্টবেঙ্গল।

আজ:

চেন্নাই সিটি এফসি বনাম ইস্টবেঙ্গল (সন্ধে ৭.০৫, টেন টু চ্যানেলে সরাসরি)।

চার্চিল ব্রাদার্স বনাম লাজং এফসি (ভাস্কো, বিকেল ৪.৩৫)।