ইপিএলে আজ ধুন্ধুমার ডার্বি

প্রিমিয়ার লিগে সাপ- লুডোর খেলা চলছে। নিউক্যাসলের কাছে শেষ ম্যাচে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি হেরে যাওয়ায় মনে হয়েছিল, খেতাব জয়ের লক্ষ্যে অনেকটা এগিয়ে গেল লিভারপুল। কিন্তু লেস্টার সিটির সঙ্গে লিভারপুলও ড্র করায় ছবিটা বদলে গিয়েছে। লিগে এখন সব দলের ১৪টি ম্যাচ বাকি। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৬১। ম্যান সিটি সেখানে ৫৬।

শনিবার এতিহাদে তাই পেপ গুয়ার্দিওলার কাজটা বেশ কঠিন দাঁড়াচ্ছে। তাদের প্রতিপক্ষ চার নম্বরে থাকা উনাই এমেরির আর্সেনাল। যারা গত ডিসেম্বরের ১৬ তারিখ পর্যন্ত টানা ২২ ম্যাচ অপরাজিত থেকে নজির গড়েছে। আর্সেন ওয়েঙ্গার পরবর্তী আর্সেনালের পয়েন্টও কম নয়। ৪৭।

এমন হাড্ডাহাড্ডি পরিস্থিতিতে ম্যান সিটি ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা যতটা সম্ভব উত্তেজনা এড়িয়ে যাচ্ছেন। শনিবারের ম্যাচ নিয়ে কথা বলতে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তাঁর শান্ত মন্তব্য, ‘‘আসলে এ সপ্তাহের পরিস্থিতির সঙ্গে গত তিন চার মাসের কোনও ফারাক নেই। এই চ্যালেঞ্জটা থাকবেই। কোনও ম্যাচে খারাপ ফলের পরে সেটা নিয়ে বেশি ভাবলে চলবে না। এখনও অনেক ম্যাচ বাকি। অনেক পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব। অনেক কিছু ঘটাও সম্ভব।’’ ম্যান সিটি ম্যানেজার অবশ্য স্বীকার করেছেন, লিগ টেবলে ১৪ নম্বরে থাকা নিউক্যাসলের কাছে হারটা তাঁদের কাছে হতাশার। যদিও তার জন্য ভেঙে পড়ার মতোও কিছু হয়নি বলে তিনি মনে করছেন, ‘‘আমার দলে দারুণ কিছু করার ইচ্ছেটা কিন্তু মরে যায়নি। সেটা হলে লিগে এই জায়গায় থাকতাম না। আবার কাপ ফাইনালে উঠতাম না। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও শেষ ষোলোয় যেতাম না। তা ছাড়া লোকে যখন বলে যে, আমরা একটা নিখুঁত দল তখন প্রত্যেকটি ম্যাচ চ্যালেঞ্জ হয়ে ওঠে।’’

গুয়ার্দিওলার আরও মন্তব্য, ‘‘লিগে ওঠা-নামা থাকবেই। কখনও ফুটবলারেরাও টানা ১১ মাস ধরে ভাল খেলতে পারবে না। বিশেষ করে, প্রতিপক্ষ দলগুলিও যখন দারুণ ভাবে নিজেদের তৈরি করে ফেলেছে। আর সবাই আমাদের হারাতে চাইছে।’’ কিন্তু শনিবার আর্সেনাল ম্যাচে কী হবে? গুয়ার্দিওলার পরিষ্কার কথা, আর্সেনালের মতো দলকে হারাতে হলে খুব ভাল খেলতেই হবে। সঙ্গে প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়েছেন আর্সেনাল ম্যানেজার উনাই এমেরিকে। বলেছেন, ‘‘ও যে ভাবে এক-একটা ম্যাচের জন্য দলটাকে তৈরি করে তা এক কথায় অবিশ্বাস্য।’’

গুয়ার্দিওলাকে নিয়েও এমেরির উচ্ছ্বাসের শেষ নেই। অতীতে তাঁরা বিভিন্ন ক্লাবের হয়ে ১১বার মুখোমুখি হয়েছেন। কিন্তু এক বারও শেষ হাসি হাসতে পারেননি এমেরি। হয়তো সেই জন্যই তিনি সাংবাদিক সম্মেলনে এসে বলে গেলেন, ‘‘বহু দল আর কোচের খেলা আমি বিভিন্ন সময় বিশ্লেষণ করেছি। তাতে আমার মনে হয়েছে, গুয়ার্দিওলার মতো একজন কোচও বিশ্বফুটবলে খুঁজে পাওয়া কঠিন।’’

শনিবার ইপিএলে: ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড বনাম লেস্টার সিটি (সন্ধে ৭-৩৫)। ম্যাঞ্চেস্টার সিটি বনাম আর্সেনাল (রাত ১০টা)।