ম্যাজিক নম্বর ছুঁতে চান নীরজ

সদ্য সমাপ্ত এশিয়ান গেমসে চিন ও পাকিস্তানের প্রতিযোগীকে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে ফেলে জ্যাভলিনে ভারতকে সোনা দিয়েছেন তিনি। সেই নীরজ চোপড়া জানিয়ে দিলেন, পদকপ্রাপ্তির সময় পোডিয়ামে দাঁড়িয়ে রুপো ও ব্রোঞ্জজয়ীর কথা মাথায় ছিল না তাঁর। বদলে তিনি ডুবেছিলেন জাতীয় সঙ্গীতে।

জাকার্তায় এ বারের এশিয়াডে ৮৮.০৬ মিটার বর্শা ছুড়ে সোনা জেতার পাশাপাশি জাতীয় রেকর্ড ভেঙেছেন নীরজ। সেখানে রুপো ও ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন চিনের লিউ কাইঝেন (৮২.২২ মিটার) ও পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিম (৮০.৭৫ মিটার)। চিন ও পাকিস্তানকে পিছনে ফেলে ভারতের এই সোনা জয় বিশেষ মাত্রা পেয়েছিল তিন দেশের ঘোলাটে কূটনৈতিক সম্পর্কের জন্যই। ছবিতে দেখা গিয়েছিল, পোডিয়ামে দাঁড়িয়ে আর্শাদ করমর্দন করছেন নীরজের সঙ্গে। যা দেখে সানিয়া মির্জা টুইট করেন, ‘খেলা হল সেরা শিক্ষা যা একজন বাবা-মা তাঁর সন্তানকে শেখাতে পারেন। ক্রীড়ানৈপুণ্য বাড়ানো ছাড়াও খেলাধূলা শেখায় মানবিকতা, সমানাধিকার, পারষ্পারিক শ্রদ্ধা। চ্যাম্পিয়ন ক্রীড়াবিদদের থেকে এই শিক্ষাটা যদি আমাদের দেশে কেউ কেউ পেতেন।’

নীরজ যদিও এই সব প্রসঙ্গ উড়িয়ে দিয়েছেন। এই মুহূর্তে তিনি অনুশীলন করছেন চেক প্রজাতন্ত্রে। সেখান থেকেই বলছেন, ‘‘পদক গলায় পরার সময় মনেই ছিল না পাশে একজন পাকিস্তানি ও চিনা অ্যাথলিট রয়েছেন। কারণ ওই সময় আমি ডুবে গিয়েছিলাম জাতীয় সঙ্গীত গাইতে। একদৃষ্টে তখন তাকিয়ে ছিলাম ভারতের তেরঙ্গা পতাকার দিকে। মনে করছিলাম এই মঞ্চে আসতে অনুশীলনে কতটা ঘাম, রক্ত ঝরাতে হয়েছে আমাদের।’’ সঙ্গে যোগ করেন, ‘‘তবে এটা ঠিক যে খেলাধূলা শেখায় পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন। ঘৃণা, হিংসার স্থান নেই এই জায়গায়।’’

এশিয়ান গেমস জ্যাভলিনে ব্রোঞ্জজয়ী পাক অ্যাথলিট নাদিম জানিয়েছেন, তার পরে নীরজকে হোয়াটসঅ্যাপে মেসেজ পাঠালেও ভারতীয় অ্যাথলিট তার কোনও উত্তর দেননি। যে প্রসঙ্গ ড়িয়ে নীরজ বলছেন, ‘‘পদক বিতরণ অনুষ্ঠান ছাড়া মুখোমুখি কখনও নাদিমের সঙ্গে দেখা হয়নি। কেউ যদি আমার পিছনে কোনও কথা বলে, তা হলে কিছু বলার থাকতে পারে না। ও আমাকে যে মেসেজ পাঠিয়েছে তা জানা ছিল না। কারণ আমি মেসেজ বেশি দেখি না।’’

বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার গোল্ড কোস্টে আয়োজিত কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জিতেছিলেন নীরজ। তার পরে এশিয়ান গেমস থেকেও সোনা জয় হরিয়ানার এই অ্যাথলিটের। নীরজের লক্ষ্য ৯০ মিটার অতিক্রম করা। এশিয়ান গেমসের সাফল্যের পরে সেই নিশানার কাছাকাছি নীরজ সে প্রসঙ্গ উঠলে তিনি বলছেন, ‘‘এশিয়ান গেমস ও কমনওয়েলথ গেমসের সোনার মধ্যে কোনওটাকেই এগিয়ে রাখছি না। আমার কাছে সব সাফল্যই সমান। জাকার্তায় হয়তো থ্রো-টা গোল্ড কোস্টের চেয়ে বেশি দূরত্ব অতিক্রম করেছে। তবে আমি এই দুই সাফল্য নিয়ে কোনও তুলনা করতে চাই না।’’

এশিয়ান গেমসের তিন দিন পরেই জুরিখে ডায়মন্ড লিগে নেমেছিলেন নীরজ। সেখানে বর্তমান অলিম্পিক্স পদকজয়ী জার্মানির থমাস রোহলার-এর কাছে হেরে অল্পের জন্য ব্রোঞ্জ জিততে পারেননি তিনি। তিন সেন্টিমিটারের জন্য ব্রোঞ্জ জিততে পারেননি নীরজ। সে প্রসঙ্গে ভারতের এই জ্যাভলিন থ্রোয়ার বলছেন, ‘‘শেষ রাউন্ডের আগে ব্রোঞ্জ জিতছিই সে ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলাম। কিন্তু শেষ রাউন্ডে আমাকে ছাপিয়ে যায় রোহলারের থ্রো। বিশ্বের সেরাদের সঙ্গে নেমে চতুর্থ হওয়াটাও একটা সাফল্য।

৮ ও ৯ সেপ্টেম্বর চেক প্রজাতন্ত্রে একটি প্রতিযোগিতায় নামবেন ভারতের এই অ্যাথলিট। নীরজ বলছেন, ‘‘গোটা বছরটাই ধারাবাহিক ভাবে পারফর্ম করায় ভাল লাগছে। সব প্রতিযোগিতাতেই এ বার ৮৫ মিটারের বেশি দূরত্ব অতিক্রম করেছি। এই সাফল্য ধরে রাখতে চাই আগামী প্রতিযোগিতাগুলোতে। আরও বেশি দূরত্ব অতিক্রমের জন্য অনুশীলন চলছে পুরোদমে।’’