ফিরেই গোল, পোগবা-স্তুতি জোসের মুখে

বিশ্বকাপ ফাইনালের পরে প্রথম মাঠে নামলেন পল পোগবা। তাও মাত্র দিন চারেক অনুশীলন করে। এই মরসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের প্রথম গোলটা তিনিই করলেন। এবং একদা তাঁকে সমালোচনায় বিদ্ধ করা ম্যান ইউ কোচ জোসে মোরিনহো প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন পোগবাকে।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেলার ২ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি পেয়ে যায় ম্যান ইউ। অ্যালেক্সিস স্যাঞ্চেসের প্রতিহত হওয়া একটা শট হাতে লাগে লেস্টার সিটির ড্যানিয়েল অ্যামারটে-র। এমনিতে মনে হয়েছিল স্যাঞ্চেসেরই পেনাল্টি মারার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু অধিনায়ক পোগবা তাঁর সঙ্গে কথা বলে শট নিতে যান নিজেই। এবং অসম্ভব মন্থর গতিতে ছুটে এসে গোল পোস্টের ডান দিকের উপরে বল রেখে ১-০ করে যান। ২-০ করেন লেফ্ট ব্যাক লিউক শ। তবে সেটা খেলার একেবারে শেষ দিকে ৮৩ মিনিটে। ২৩ বছরের লিউকের সিনিয়র দলের হয়ে এটাই প্রথম গোল। তখন মনে হয়ছিল রেড ডেভিলস ২-০ স্কোরেই জিতবে। এবং বহু দিন পরে সাইড লাইনের ধারে বেশ হাসিখুশি মেজাজে দেখা যায় মোরিনহোকে। লেস্টার অবশ্য একেবারে ইনজুরি টাইমে এসে জেমি ভার্ডির গোলে ১-২ করে।

পোগবা এ দিন ৮৪ মিনিট মাঠে ছিলেন। তাঁকে তুলে নামানো হয় মারুয়ান ফেলাইনিকে। খেলার শেষে মোরিনহো জানান, তিনি আশাই করেননি যে ফরাসি তারকা এতক্ষণ খেলতে পারবেন। ‘‘কে না জানে, এক সময় পোগবা আমাদের কাছে দৈত্যই ছিল। আমরা ভেবেছিলাম খুব বেশি হলে আজ আধ ঘণ্টার মতো খেলতে পারবে। কিন্তু ও আরও কুড়ি মিনিট বেশি খেলে দিল। আসলে প্রথম ম্যাচে খেলবে কি না, বা কতক্ষণ খেলবে তার সব সিদ্ধান্ত আমরা ওর হাতেই ছেড়ে দিয়েছিলাম। আজ খেলেছেও সত্যিই খুব ভাল।’’

খেলার শুরুর দিকে পোগবা তাঁর বিশ্বকাপ ফাইনালের ফর্মই দেখাতে পেরেছিলেন। শুরুর গোলটা ছাড়াও বেশ কিছু চমৎকার পাস বাড়ান সতীর্থদের। সব চেয়ে বড় কথা, যতক্ষণ মাঠে ছিলেন ততক্ষণ দলের যে কোনও সতীর্থের থেকে তাঁর পায়ে বেশি বল ছিল। পাসও করেছেন পোগবাই সব চেয়ে বেশি। ‘‘প্রাক-মরসুম কোনও ম্যাচ এ বার আমি খেলিনি। সোমবারই এখানে পৌঁছেছি। তাই আজ এতক্ষণ টানা খেলার মতো শক্তি আমার পায়ের ছিল না। তবু আমি নিজের খেলায় খুশি। আর বিশ্বকাপ ফাইনাল এখন ইতিহাস। ও সব নিয়ে আর ভাবছি না। সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ। আরও এগিয়ে যেতে চাই। ট্রফিও জিততে চাই অনেক,’’ শুক্রবার ম্যাচের পরে বলে যান পোগবা।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ

ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ২ • লেস্টার সিটি ১