এগিয়ে থাকল কেরল ব্লাস্টার্স

ঘরের মাঠে টানা পাঁচ ম্যাচ জিতে আইএসএল থ্রি-র সেমিফাইনালে উঠেছিল কেরল ব্লাস্টার্স। রবিবার সমর্থক ঠাসা কোচির সেই নেহরু স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালের প্রথম পর্বে দিল্লি ডায়নামোসকে ১-০ হারিয়ে জয়ের ধারা বজায় রাখল সচিন তেন্ডুলকরের ব্লাস্টার্স। ভিআইপি এনক্লোজারে বসে টিমের গুরুত্বপূর্ণ জয় তারিয়ে তারিয়ে উপভোগ করলেন অন্যতম টিম মালিক তেন্ডুলকর। এটিকের মতোই এক গোলের লিড নিয়ে অ্যাওয়ে সেমিফাইনাল খেলতে যাবেন মেহতাবরা। দিল্লিতে। সেখানে ড্র করলেই ফাইনাল খেলবে কেরল ব্লাস্টার্স। ঘরের মাঠ কোচিতেই।

যদিও এ দিন কোচিতে শুরুর দিকে প্রাধান্য ছিল জামব্রোতার দিল্লির। কিন্তু ম্যাচ যত গড়িয়েছে ততই খেলার রাশ হাতে তুলে নেয় স্টিভ কপেলের ছেলেরা। প্রথমার্ধের একদম শেষের দিকে কেরলকে গোলও এনে দিয়েছিলেন কারভেন্স বেলফোর্ট। কিন্তু রেফারি সেই গোল অবৈধ বলে বাতিল করে দেন।

এ বারের লিগে কেরলের চোদ্দো গোলের মধ্যে অর্ধেকেরও বেশি দ্বিতীয়ার্ধে করা। যার ফলে টুর্নামেন্টে তাদের ‘দ্বিতীয়ার্ধের সেরা টিম’ বলছেন বিশেষজ্ঞরা। রবিবারও কেরলের জয়ের গোলটি সেই দ্বিতীয়ার্ধেই। এবং দিল্লির রাইট ব্যাককে কাটিয়ে বক্সে ঢুকে ডান পায়ের আলতো প্লেসিংয়ে গোল করে যান সেই বেলফোর্ট-ই।