রূপকথার শেষ ধাপে ইতিহাসের সামনে লেস্টার

‘থিয়েটার অব ড্রিমসে’ স্বপ্নপূরণ।

প্রিমিয়ার লিগে রবিবার লেস্টার সিটির অবিশ্বাস্য দৌড়ের শেষ ধাপে এর থেকে ভাল মঞ্চ আর কী হতে পারে!

যে দলটার প্রিমিয়ার লিগ খেতাব জেতার উপর মরসুম শুরুর আগে বাজির দর ছিল একে পাঁচ হাজার, তারাই কি না ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে রবিবার ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডকে হারালেই চ্যাম্পিয়ন।

কে ভাবতে পেরেছিল!

ইংলিশ ফুটবলের পাওয়ারহাউস বলতে যা বোঝায় লেস্টার তাঁর ধারেকাছেও কোনও দিন ছিল না। ১৩২ বছরের ইতিহাসে কোনও দিন ঘরোয়া লিগে শীর্ষ পর্যায়ের কোনও ট্রফিও জেতেনি। গত মরসুমে তো তাঁরা দ্বিতীয় ডিভিশনে অবনমনের মুখেও পড়ে গিয়েছিল। সেই টিমই গত জানুয়ারি থেকে প্রিমিয়ার লিগের এক নম্বরে। ভাবা যায়!

লেস্টারের ‘স্বপ্নের ফেরিওয়ালা’ যাঁকে বলা হচ্ছে সেই কোচ ক্লডিও র‌্যানিয়েরি যুদ্ধে নামার চব্বিশ ঘণ্টা আগে বলছেন, ‘‘অবিশ্বাস্য। আমরা যে ইতিহাস তৈরি করার সামনে দাঁড়িয়ে সেটা জানি। আমরা একটা হ্যাপি এন্ডিং চাই। আমাদের সামনে সুবর্ণ সুযোগ বলেই ফোকাসড থাকতে হবে। আমাদের শান্ত থাকতে দিন, অপেক্ষা করুন, এখনও সময় রয়েছে। সব কিছুই আমাদের হাতে রয়েছে।’’

তবে র‌্যানিয়েরির জন্য ম্যান ইউয়ের চ্যালেঞ্জ কেকের উপর দিয়ে হাঁটার মতো হবে না। তাদের মরসুমে ২২ গোল করে ফেলা স্ট্রাইকার জেমি ভার্দি সাসপেনশনের আওতায় থাকায়। ওয়েস্ট হ্যাম ম্যাচে রেফারির উপর ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া দেওয়ায় ভার্দির এই শাস্তি। সঙ্গে ম্যান ইউয়ের ফর্মও ভাবাতে পারে লেস্টার কোচকে। গত সাত ম্যাচে ছ’টি জিতেছে রেড ডেভিলস। তাই কোচ লুইস ফান গল রবিবার লেস্টারের দৌড় থামানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। অবশ্য তিনিও বাস্তিয়ান সোয়াইনস্টাইগার আর ফুল ব্যাক লুক শ-কে চোটের জন্য এই ম্যাচে দলে পাচ্ছেন না। তবে তিনি বলছেন, ‘‘আমরা এখনও টেবলে চার নম্বরে শেষ করার জন্য লড়ছি। তাই লেস্টারকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে চ্যাম্পিয়ন হতে দেওয়া যাবে না। ওরা সপ্তাহখানেক পরে চ্যাম্পিয়ন হতে পারে। আমরা পার্টি নষ্ট করছি না, শুধু পার্টিটা একটু পরের দিকে ঠেলে দিচ্ছি।’’

ঘটনা হল লিগে আর তিনটে করে ম্যাচ বাকি। চ্যাম্পিয়ন হতে লেস্টারের দরকার আর তিন পয়েন্ট। তবে রবিবার না জিতলে তাদের সোমবারের টটেনহ্যাম-চেলসি ম্যাচের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে। র‌্যানিয়েরির টিম সাত পয়েন্টে এগিয়ে থাকায় সোমবার টটেনহ্যাম হারলে বা ড্র করলেই লেস্টার চ্যাম্পিয়ন।

স্বপ্ন বাস্তব হওয়ার আনন্দে মশগুল লেস্টার সমর্থকরা ইতিমধ্যেই ‘ফক্স’দের ইপিএল জেতার সেলিব্রেশনের পরিকল্পনা সেরে ফেলেছেন। সমর্থকরা নিশ্চিত সামনে ম্যান ইউ তো কী এই লেস্টারকে রোখার ক্ষমতা এ বার কারও নেই। খোদ ফান গলও বলছেন, ‘‘আমিই কিন্তু প্রথম বলেছিলাম লেস্টার চ্যাম্পিয়ন হতে পারে। র‌্যানিয়েরি দলটাকে ভাল গোছাতে জানে। আমার কাছে তাই ওদের এই জায়গায় আসাটা আশ্চর্যের নয়। আগেও দেখেছি এমন। আমার মনে হয় ফুটবলের উন্নতির জন্যও এটা ভাল ব্যাপার।’’

লেস্টারের উত্থানের সত্যিই এর থেকে ভাল সময় বোধহয় হয় না। চেলসি, ম্যান ইউ, সিটি, আর্সেনাল, ইংরেজ ফুটবলের বড় দলগুলোর কেউই যে সময়টায় উঠে দাঁড়াতে পারছে না, তখন মাঝারি আর ছোট দলগুলোকে স্বপ্ন দেখানোর এর থেকে ভাল উদাহরণ হয়?

স্বপ্ন তো সত্যি হয় এ ভাবেই।