উদ্বিগ্ন পেপ, মরিয়া আর্সেন

অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলেছে তাঁর দলের জয়রথ। ১৬টি ম্যাচের মধ্যে জয় ১৫টিতে! ১০ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ টেবলের শীর্ষে। তা সত্ত্বেও স্বস্তিতে নেই ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা!

১০ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবলের পাঁচ নম্বরে আর্সেনাল। খেতাবের দৌড়ে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে আর্সেন ওয়েঙ্গারের দল। এই পরিস্থিতিতে আজ, রবিবার প্রতিপক্ষ দুরন্ত ফর্মে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার সিটি।

গত এপ্রিলে আর্সেনালের বিরুদ্ধে থেমে গিয়েছিল ম্যান সিটি-র জয়রথ। এফএ কাপ সেমিফাইনালে হেরে কোচিং জীবনে প্রথম বার কোনও ট্রফি না জিতে মরসুম শেষ করেছিলেন গুয়ার্দিওলা। রবিবারের ডার্বির আগে সেটাই উদ্বেগ বাড়িয়েছে ম্যান সিটি ম্যানেজারের। তিনি বলেছেন, ‘‘২০০৩-০৪ মরসুমে ইপিএলে অপরাজিত ছিল আর্সেনাল। এই মরসুমে শুধু মাত্র ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে হেরেছে ওরা। তাই ম্যাচটা একেবারেই সহজ হবে না।’’ তবে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি দলে চোট-আঘাতের কোনও সমস্যা নেই।

আর্সেনাল শিবিরের ছবিটা কিন্তু সম্পূর্ণ উল্টো। এখনও চোট সারিয়ে মাঠে ফিরতে পারেননি ড্যানি ওয়েলবেক, জারদান মুস্তাফি-সহ বেশ কয়েকজন ফুটবলার। যদিও ম্যানেজার আর্সেন ওয়েঙ্গার তা নিয়ে ভাবতে চান না। তাঁর পাখির চোখ অ্যাওয়ে ম্যাচে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-কে হারিয়ে মাঠ ছাড়া। ওয়েঙ্গার বলেছেন, ‘‘আমাদের সামনে এটাই নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ। আমরাও যে এই ধরনের পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে পারি, সেটা দেখাতে হবে।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘আমাদের লক্ষ্য, মাঠে নেমে নিজেদের উজাড় করে দেওয়া।’’

দুর্ধর্ষ ফর্মে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-কে আটকাতে যে রক্ষণাত্মক খেলবেন না, সেটাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন ওয়েঙ্গার। তাঁর যুক্তি, ‘‘অনেক সময় আক্রমণাত্মক ফুটবলই বিপক্ষকে আটকানোর সেরা স্ট্র্যাটেজি হয়ে ওঠে।’’

দুই চাণক্যের পাশাপাশি রবিবার আকর্ষণের কেন্দ্রে সের্জিও আগুয়েরো বনাম আলেক্সিস স্যাঞ্চেস দ্বৈরথও।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আগের ম্যাচে নাপোলির বিরুদ্ধে গোল করে ৭৮ বছরের পুরনো রেকর্ড ভেঙেছেন আর্জেন্তিনা জাতীয় দলের স্ট্রাইকার। দুরন্ত ফর্মে স্যাঞ্চেজ-ও। তবে আর্সেনালের হয়ে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির বিরুদ্ধে সম্ভবত শেষ ম্যাচ খেলতে নামবেন চিলি তারকা! কারণ, আগামী বছরের শুরুতেই তাঁর গুয়ার্দিওলার দলে সই করার কথা। মরসুমের শুরুতেই অবশ্য ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-তে সই করার কথা ছিল স্যাঞ্চেসের। কিন্তু আর্সেনাল তাঁকে ছাড়েনি। যা নিয়ে ওয়েঙ্গারের সঙ্গে সম্পর্কও তলানিতে পৌঁছে গিয়েছিল চিলি তারকার। রবিবার ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-কে হারাতে অবশ্য স্যাঞ্চেস-ই প্রধান ভরসা ওয়েঙ্গারের।