সিটির জয়রথ থেমে গেল

বর্ষশেষের বিকেলে বিপর্যয় ম্যাঞ্চেস্টার সিটি শিবিরে!

ক্রিস্টাল প্যালেসের ধাক্কায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আঠারো ম্যাচ পরে থেমে গেল ম্যান সিটি-র জয়রথ। মারাত্মক চোট পেয়ে মাঠের বাইরে ছিটকে গেলেন কেভিন দ্য ব্রুইন ও গ্যাব্রিয়েল জেসাস।

রবিবার ম্যাচের ২৩ মিনিটে চোট পেয়ে কাঁদতে কাঁদতে মাঠ ছাড়েন জেসাস। তাঁর পরিবর্তে সের্জিও আগুয়েরোকে নামান গুয়ার্দিওলা। আর ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে ক্রিস্টাল প্যালেস ডিফেন্ডার জেসন পাঞ্চেয়নের ট্যাকলে হাঁটুতে চোট পেয়ে লুটিয়ে পড়েন কেভিন দ্য ব্রুইন। স্ট্রেচারে করে মাঠের বাইরে যখন নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল ম্যান সিটি মিডফিল্ডারকে, তখন সাইড লাইনের ধারে হতাশায় মাথায় হাত দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন গুয়ার্দিওলা।

ম্যাচের পর সাংবাদিক বৈঠকে ম্যান সিটি ম্যানেজার বলেছেন, ‘‘রেফারিদের কাছে আমার অনুরোধ— ফুটবলারদের রক্ষা করুন।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘টটেনহ্যাম হটস্পার ও নিউ ক্যাসল ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে ম্যাচে আমাদের ভাগ্য ভাল ছিল বলেই হয়তো কেউ চোট পায়নি। এই ম্যাচে আর ভাগ্যের সহায়তা পেলাম না।’’

রেফারিরা কড়া না হলে ইংল্যান্ডের জাতীয় দলকেও যে সমস্যায় পড়তে হবে, জানিয়ে দিয়েছেন গুয়ার্দিওলা। তিনি বলেছেন, আমরা জানি, ইংল্যান্ডের দলগুলোর ফুটবলাররা শারীরিক ভাবে প্রচণ্ড শক্তিশালী। তা সত্ত্বেও রেফারিদের উচিত ফুটবলারদের রক্ষা করা। না হলে ইংল্যান্ডের জাতীয় দলেও ভাল ফুটবলারদের পাওয়া যাবে না। সমস্যাটা কিন্তু শুধু ম্যান সিটি-র একার নয়।’’

এই মরসুমে ম্যান সিটি-র দুর্ধর্ষ পারফরম্যান্সের নেপথ্যে মূল কারিগর ছিলেন কেভিন দ্য ব্রুইন। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে দলের প্রধান অস্ত্র চোট পাওয়ায় স্বাভাবিক ভাবেই বিধ্বস্ত গুয়ার্দিওলা। ম্যাচের পরে কেভিন দ্য ব্রুইন অবশ্য দাবি করেছেন, তাঁর চোট গুরুতর নয়। যদিও ব্রিটিশ মিডিয়ার দাবি, এই মুহূর্তে তাঁর মাঠে ফেরার সম্ভাবনা নেই। গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘জেসাস অন্তত এক মাসের জন্য ছিটকে গিয়েছে। সোমবার কেভিনের সঙ্গে কথা বলার পরেই বুঝতে পারব ওর কী অবস্থা। তবে মঙ্গলবার ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচে কেভিনকে পাওয়া যাবে না।’’ সেই সঙ্গে স্পষ্ট করে দিয়েছেন, কোনও অবস্থাতেই স্ট্র্যাটেজি বদল করবেন না।

দুই সেরা ফুটবলারের চোটের ধাক্কাতেই সম্ভবত টানা আঠারো ম্যাচে জয়ের পর এই ড্র নিয়ে উদ্বিগ্ন নন গুয়ার্দিওলা। এমনকী, ইনজুরি টাইমে এদেরসন মোয়ারেস পেনাল্টি নষ্ট করা নিয়েও ক্ষোভ প্রকাশ করেননি তিনি। যদিও এর ঠিক এক মিনিট আগেই পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন ক্রিস্টাল প্যালেসের লুকা মিলিভোজেভিচ। না হলে বর্ষশেষের বিকেলে অপরাজিত তকমাও খোয়াতে হতো ম্যান সিটি-কে।

ক্রিস্টাল প্যালেসের বিরুদ্ধে ড্র করেও ২১ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের শীর্ষেই আগুয়েরো-রা। ঘরের মাঠে তাঁদের প্রতিপক্ষ ওয়াটফোর্ড। ইপিএলের ক্রীড়াসূচি নিয়ে এর আগে ক্ষোভ জানিয়েছিলেন ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ম্যানেজার জোসে মোরিনহো। এ বার গুয়ার্দিওলা তাঁর সঙ্গে গলা মেলালেন। তিনি বলেছেন, ‘‘আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে আমাদের আবার নামতে হবে ওয়াটফোর্টের বিরুদ্ধে। টানা ম্যাচ খেলে ফুটবলাররা প্রচণ্ড ক্লান্ত।’’ কেভিন দ্য ব্রুইন, গ্যাব্রিয়েল জেসাসকে নিয়ে উদ্বেগের মধ্যেই ম্যান সিটি ভক্তদের কাছে সুখবর, নতুন বছর আর্সেনাল ছেড়ে অ্যালেক্সিস স্যাঞ্চেসের যোগ দেওয়ার সম্ভবনা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘স্যাঞ্চেসকে নিয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা হয়েছে। এখনও আর্সেনালের ফুটবলার ও। তবে জানুয়ারির পরেই স্যাঞ্চেস...।’’