চোকার্স’ তকমা মুছে ফেলার লড়াই দু’দলের

বিশ্বকাপ জুড়ে নিউজিল্যান্ডে একটা বিজ্ঞাপন খুব জনপ্রিয়। ব্রেন্ডন ম্যাকালাম তাঁর দেশবাসীর উদ্দেশ্যে বলছেন, ‘আমার নিউজিল্যান্ড, স্বপ্ন দেখলে বিরাট স্বপ্ন দেখো!’

শনিবার যাঁরা ‘কেক টিন’ নামে পরিচিত ইডেন পার্ক স্টেডিয়াম ভরাবেন, তাঁদেরও নির্ঘাত এটাই স্লোগান ‘আমার নিউজিল্যান্ড, স্বপ্ন দেখলে বিরাট স্বপ্ন দেখো!’

অস্ট্রেলিয়ার গ্যালারি বিশ্বকাপেও পুরো না ভরলে নিউজিল্যান্ডের মাঠে টিকিটের হাহাকার লেগেই আছে। ম্যাকালামের জন্মের শহর ডানেডিনের বিশ্বকাপ ভেনু ইউনিভার্সিটি ওভালে যাওয়ার প্রধান সড়কের নাম পাল্টে গিয়েছে টুর্নামেন্টের মধ্যেই ব্রেন্ডন ম্যাকালাম ড্রাইভ। এমনটাই বিশ্বকাপ-জ্বরে ভুগছে নিউজিল্যান্ডবাসী।

যে দেশ কখনও সেমিফাইনালের বাধা পেরোতে পারেনি। মঙ্গলবার জিতলে সেটাই তাদের প্রথম কাপ ফাইনাল হবে। চল্লিশ বছরের বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ রান করা, চুয়াল্লিশ বছরের ওয়ান ডে ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের মালিক মার্টিন গাপ্টিল যে জন্য বলছেন, “২৩৭ নট আউট আমাকে যা গর্বিত করেছে, তার চেয়ে অনেক বেশি গর্ব হবে দেশকে ফাইনালে তুলতে পারলে। কারণ সেই অনুভূতিটা আমাদের দেশের আগে কখনও হয়ইনি।”

ইয়র্কশায়ার কাউন্টির চেয়েও কম জনসংখ্যা যে দেশের, যেখানে রাগবি নিয়েই বেশি উন্মাদনা, যারা ক্রিকেট বিশ্বকাপ আর রাগবি বিশ্বকাপ একই সময় করতে পিছপা নয়, তারা কিন্তু এই মুহূর্তে ক্রিকেটে বুঁদ হয়ে পড়েছে। হয়তো যা দেখেই প্রাক্তন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক জেরেমি কোনি বলেছেন, “প্রচারের আলোয় থাকাটা কিউয়িদের স্টাইল নয়। নরমসরম থাকা আমাদের চরিত্র। নিজেদের বড়াই নিজেরা করলে বরং দিনের শেষে চাপে পড়তে হয়।”

সেমিফাইনাল নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরের হাবভাব দেখেই কি কোনি এ কথা আরও বলেছেন? আগের বিশ্বকাপ কোয়ার্টার ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছেই হেরে ছিটকে গেলেও দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়কের গলায় হুঙ্কার। হয়তো কাপ ইতিহাসে এ বারই তারা প্রথম একটি নক আউট জেতায় এতটা আত্মবিশ্বাসী। নিজেদের ক্ষমতা অনুযায়ী খেললে তাদের কেউ থামাতে পারবে না বলে দাবি করছেন ক্যাপ্টেন এবি ডে’ভিলিয়ার্স।

তাঁর পূর্বসূরিরাও পিছিয়ে নেই। শন পোলক যেমন বলছেন, “শ্রীলঙ্কা কোয়ার্টার ফাইনালেও আমরা চাপে ছিলাম, কিন্তু এবিরা সফল হয়েছে। এ বার নিউজিল্যান্ডের মাটিতে হোম টিমের চ্যালেঞ্জ। তবে ওদের মতো আমাদেরও অনেক ম্যাচ উইনার আছে টিমে।” আর এক প্রাক্তন অধিনায়ক গ্রেম স্মিথের মন্তব্য, “ইডেন পার্কের অদ্ভুত আকারের ছোট বাউন্ডারির মাঠ বিদেশিদের কাছে আতঙ্কের, এ রকম একটা ধারণা আছে এখানে নিউজিল্যান্ডের সাফল্যের জন্য। কিন্তু বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের মতো ম্যাচে সেটা হোম টিমের কাছে বাড়তি চাপ হয়ে যেতে পারে। মাঠ ফ্যাক্টর যত না ম্যাকালামদের, তার চেয়ে বেশি কাজে লাগতে পারে ডে’ভিলিয়ার্সদের কাছে। আমাদের টিমেও কাট, পুল মারার লোক কম নেই।”

তবে এক নিরপেক্ষ দেশের প্রাক্তন অধিনায়ক আবার সম্পূর্ণ অন্য দৃষ্টিতে দেখছেন মঙ্গলবারের ম্যাচটা। রাহুল দ্রাবিড়ের কথায়, “এই মাঠে পঞ্চম বোলারের পারফরম্যান্স বড় ব্যাপার হয়ে উঠতে পারে। যেটা দক্ষিণ আফ্রিকার বেশি চিন্তা, নিউজিল্যান্ডের তুলনায়।”

আজ বিশ্বকাপে

প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি নিউজিল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা

(অকল্যান্ড, ভোর ৬-৩০)