শেষ চারে কাশ্যপের প্রতিপক্ষ বিশ্বসেরা

কোরিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালে উঠলেন পারুপাল্লি কাশ্যপ। ইঞ্চিয়নে শুক্রবার বিশ্বের প্রাক্তন দু’নম্বর খেলোয়াড় ইয়ান ও জর্জেনসেনকে মাত্র ৩৭ মিনিটে ২৪-২২, ২১-৮ গেমে হারিয়ে। সাইনা নেহওয়ালের স্বামী, ৩৩ বছরের কাশ্যপ শেষ বার কোনও টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে উঠেছিলেন এ’বছরের শুরুতে ইন্ডিয়ান ওপেনে। সেমিফাইনালে কাশ্যপের লড়াইটা খুবই কঠিন। আজ, শনিবার তাঁকে খেলতে হবে বিশ্বের এক নম্বর এবং বিশ্বচ্যাম্পিয়ন কেন্তো মোমোতার সঙ্গে।

বিশ্বের প্রাক্তন ছ’নম্বর কাশ্যপ এখানে এ বার কোয়ালিফাইং রাউন্ডেও খেলেছেন। আর ডেনমার্কের জর্জেনসেনের মুখোমুখি হলেন পাঁচ বছর পরে। দু’জনে এর আগে ছ’বার মুখোমুখি হয়েছিলেন। চার বার জিতেছিলেন কাশ্যপ। শুক্রবার প্রথম গেমে প্রচুর ছোট ছোট র‌্যালি হয়। একটা সময় কাশ্যপই ৫-৮ পিছিয়ে ছিলেন। সেটা ব্যাকহ্যান্ডে বেশ কিছু ভুল করায়। ব্রেকের সময় জর্জেনসেন ১১-৮ এগিয়ে ছিলেন। তার পরে ডেনমার্কের তারকা তিন বার তাঁর রিটার্ন নেটে লাগানোয় সুবিধে পেয়ে যান কাশ্যপ। তবু লড়াইটা আগাগোড়া হাড্ডাহাড্ডি ছিল। স্কোর ১৮-১৮, ১৯-১৯, ২০-২০— এ ভাবেই এগোচ্ছিল। কাশ্যপের গেম জেতা সহজ হয়ে যায় নির্ণায়ক মুহূর্তে জর্জেনসেন একবার কোর্টের বাইরে মারায় এবং আর একবার কাশ্যপের গেম পয়েন্টে নেটে শাটল লাগিয়ে।

দ্বিতীয় গেমেও কিন্তু শুরুতে সমানে-সমানে লড়াই হচ্ছিল। তবে আবার কাশ্যপ ভাল জায়গায় চলে আসেন ডেনমার্কের তারকা বারবার ভুল করায়। ১১-৭ এগিয়ে থাকা অবস্থায় বাকি ১০ পয়েন্টের ন’টিই জেতেন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রাক্তন ব্রোঞ্জ জয়ী সাইনার স্বামী। ম্যাচ পয়েন্টে এসে কাশ্যপের দুরন্ত একটি স্ম্যাশের কোনও জবাব দিতে পারেননি জর্জেনসেন। ড্যানিশ তারকা বলেছেন, ‘‘এত খারাপ, জীবনে কমই খেলেছি। আমার জেতার কথাই নয়।’’