ইতিহাস বদলে দেওয়ার শপথ পেপের

লিভারপুল রবিবার মুখোমুখি হচ্ছে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দু’দলই এ বার দারুণ ছন্দে। রবিবার খেলা হবে অ্যানফিল্ডে। যেখানে সিটির রেকর্ড অবশ্য খুব খারাপ। সিটির বিরুদ্ধে নিজেদের মাঠে শেষ ১৭টি ম্যাচই লিভারপুল হারেনি। তার উপর ২০১৮ সালে লিভারপুলের কাছে তিনটি ম্যাচে হেরেছে সিটি। জানুয়ারিতে গত বারের ইপিএলে এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে দু’বার। যদিও দ্য রেডস-এর ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ অতীতের সাফল্য নিয়ে ভাবতে রাজি নন। তাঁর কথা, ‘‘সিটি দুরন্ত দল। বারবার সেটা প্রমাণ হয়েছে। নতুন করে আর বলার কিছু নেই। ’’

লিগ টেবলে এখন ম্যান সিটিই শীর্ষে। সাতটি ম্যাচ খেলে পয়েন্ট ১৯। লিভারপুল একই পয়েন্টে থাকলেও দু’নম্বর গোল পার্থক্যে পিছিয়ে থাকায়। ক্লপের বক্তব্য, ‘‘লিগ সবে শুরু হয়েছে। এখন কে এগিয়ে রয়েছে তা নিয়ে ভেবে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।’’ লিভারপুল এ বার ইপিএলে দারুণ ভাবে শুরু করেছিল। কিন্তু ইংলিশ ফুটবল কাপে তারা চেলসির কাছে হেরে যায়। এবং তার ঠিক পরেই ইপিএলে চেলসির বিরুদ্ধে ১-১ ড্র করে। সঙ্গে ক্লাবের শেষ খেলায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নাপোলির কাছে ০-১ হার। যে হারের পরে ক্লপ বলেছিলেন, ‘‘একটা দলের গোলরক্ষক ম্যাচের সেরা হওয়া মানে বুঝতে হবে বাকিরা ব্যর্থ। নাপোলির বিরুদ্ধে ঠিক সেটাই হয়েছে। ’’

ম্যাঞ্চেস্টার সিটির ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন লিভারপুল ম্যানেজারকে। ‘‘ক্লপকে শ্রদ্ধা করি। ওদের আক্রমণের ভঙ্গিটা সব সময়ই আমাকে আনন্দ দেয়।’’ তাঁকে মনে করিয়ে দেওয়া হয়, অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের বিরুদ্ধে বেশির ভাগ সময়ই পিছিয়ে থেকেছে সিটি। তাতে পেপের প্রতিক্রিয়া, ‘‘পরিসংখ্যানই শেষ কথা বলে না। সব ম্যাচই আসলে আলাদা। রবিবার অ্যানফিল্ডের নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্যেই আমার ছেলেরা মাঠে নামবে।’’ পেপের আরও কথা, ‘‘লিভারপুল বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। শুধু সিটি নয়, ওরা অনেক ক্লাবকেই হারিয়েছে বা হারিয়ে থাকে। আমরা শুধু চেষ্টা করব ওদের কাছাকাছি যাওয়ার। যত বার ওদের সঙ্গে খেলব, তত বার এটাই মাথায় থাকবে।’’ পাশাপাশি দলের সেরা অস্ত্র মহম্মদ সালাহর ফর্ম নিয়ে উদ্বেগে থাকা ক্লপের ম্যান সিটি প্রসঙ্গে মন্তব্য, ‘‘বিরাট সাফল্য পেলে অনেক সময় এক-একটা দলের মনঃসংযোগ নষ্ট হয়ে যায়। ব্যতিক্রম সিটি। গত বার অত ভাল খেলার পরে এ বারও কিন্তু দারুণ খেলে যাচ্ছে। তাই ওদের হারাতে হলে আমাদের সেরা খেলাটাই খেলতে হবে।’’

এ দিকে, নাপোলি ম্যাচে পিঠে চোট পেলেও লিভারপুল রবিবার সম্ভবত নাবি কিয়েতাকে খেলাতে পারবে। শেষ পর্যন্ত কিয়েতা না পারলে শুরু করতে পারেন জর্ডন হেন্ডারসন। সিটির জন্য ভাল খবর, কেভিন দ্য ব্রুইন অনুশীলনে ফিরেছেন। হাঁটুতে চোট থাকায় অনেক দিন তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন। বেলজিয়ামের এই তারকা ফুটবলারের রবিবার খেলার সম্ভাবনাও প্রবল।

রবিবার ইপিএলে:আর্সেনাল-ফুলহ্যাম (বিকেল ৪-৩০), সাউদাম্পটন-চেলসি (সন্ধে ৬-৪৫), লিভারপুল-ম্যান সিটি (রাত ৯-০০)। সব খেলা স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ওয়ান ও সিলেক্ট টু।