প্রিমিয়ার লিগের চক্রব্যূহে হারাচ্ছে পেপের তিকিতাকা

পেপ গুয়ার্দিওলা মানে কী?

সৃষ্টিশীল ফুটবল।

পাসের পর পাস দিয়ে বিপক্ষকে কাহিল করে দেওয়া।

মরসুমে অন্তত দুটো ট্রফি ক্যাবিনেটে তোলা।

প্রিমিয়ার লিগে এসে কোথাও যেন বিশ্বফুটবলের সেই সোনার কোচ হারিয়ে গিয়েছেন। যাঁর মগজাস্ত্রে এক সময় মেসি ব্যালন ডি’অরের পর ব্যালন ডি’অর ঘরে তুলতেন। যাঁর তিকিতাকার ব্লু প্রিন্টে বিশ্বকাপ তুলেছিল স্পেন। প্রিমিয়ার লিগ যেন সেই জিনিয়াসকে খুঁজে পাচ্ছে না।

২০১৬-র শেষ দিনেও হারের স্বাদ পেলেন পেপ গুয়ার্দিওলা। প্রিমিয়ার লিগ মহারণে অ্যানফিল্ডে ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকে ১-০ হারাল লিভারপুল। দুই সোনার মগজের লড়াইয়ে শেষ হাসি য়ুরগেন ক্লপের।

প্রথমার্ধের শুরুতেই ম্যাচের একমাত্র গোল করেন লিভারপুলের জিওর্জিও উইজন্যালডাম। যার পর থেকে একের পর এক আক্রমণ সানিয়েও লিভারপুল ডিফেন্স ভাঙতে পারেনি ম্যান সিটি। সাসপেনশন কাটিয়ে সিটির প্রথম দলে ফেরেন সের্জিও আগেরো। কিন্তু আর্জেন্তাইন তারকা তাঁর গোলক্ষুধার্ত ফর্ম মাঠের বাইরেই ফেলে আসেন। একটাও শট টার্গেটে নিতে পারেননি। বাকি সিটি দলেরও একই অবস্থা ছিল। নিটফল প্রিমিয়ার লিগের দৌড়ে বড় রকমের ধাক্কা খেল সিটি। শীর্ষে থাকা চেলসির থেকে দশ পয়েন্ট নীচে তারা।

ম্যাচ শেষে ক্লপের প্রশংসায় পঞ্চমুখ গুয়ার্দিওলা বলেন, লিভারপুলের বিশ্বের সেরা দলের মধ্যে একটা। ‘‘আমি জানি লিভারপুল সেরা দলগুলোর মধ্যে একটা। কিন্তু গোলটা ছাড়া ওরা খুব বেশি সুযোগ পায়নি কিছু করার। দুটো দলই সমান সমান খেলেছে। আমার মনে পড়ছে না গোলকিপারকে বেশি কিছু করতে হয়েছে,’’ বলছেন স্প্যানিশ কোচ।

য়ুরগেন ক্লপ আবার বিপক্ষকে অবাক করে দিয়ে তাঁর ছক পাল্টে দেন। হাইপ্রেসিংয়ের বদলে চলে যান ডিপ ডিফেন্সের রাস্তায়। ক্লপ বলছেন, ‘‘আমি ছক পাল্টে দিয়েছিলাম। এমন নয় যে শুরুর থেকেই সেটা কার্যকর হয়েছে। আস্তে আস্তে ম্যাচ যতটা এগিয়েছে আমার প্লেয়াররা নিজেদের খেলার স্টাইল পাল্টেছে। জানতাম খুব কঠিন একটা ম্যাচ হবে। সেটাই হল,’’ বলছেন লিভারপুল কোচ ক্লপ।

লিভারপুল জিতলেও দলের পাসিংয়ে খুশি ছিলেন না ক্লপ। তাঁর মতে, পাসিংয়ে আরও বেশি উন্নতি করতে হবে খেতাব জিততে হলে। ‘‘আমরা বল বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারছিলাম না। ভুল সময়ে বল হারাচ্ছিলাম। কিন্তু এটুকু বলতে পারি আমাদের ডিফেন্স বেশ ভাল খেলেছে। ওরা খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। আমার প্রমাণ করার ছিল না লিভারপুল কতটা ভাল দল। শুধু তিন পয়েন্ট দরকার ছিল। পেয়ে আমি খুশি,’’ বলছেন ক্লপ। যাঁর দল এখন চেলসির থেকে মাত্র ছ’পয়েন্ট দূরে লিগ টেবলের দু’নম্বরে।

প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত শুরু করেও হঠাৎই যেন ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে ম্যান সিটি। বিশেষজ্ঞদের মতে যার পিছনে দায়ী গুয়ার্দিওলার ছক। যা কার্যকর হচ্ছে না প্রিমিয়ার লিগে। প্রিমিয়ার লিগ ক্লাব বার্নলে-র কোচ শন ডাইক যেমন বলছেন, প্রাক্তন বার্সা কোচের আর একটু সময় লাগবে ইংলিশ ফুটবলে মানাতে। ‘‘গুয়ার্দিওলা বিশ্বের সেরা কোচের মধ্যে একজন। ওর ফুটবলবুদ্ধি দারুণ। কিন্তু এখনও বুঝতে হবে ইংলিশ ফুটবল সম্বন্ধে। আর সেটা রাতারাতি হবে না।’’

লিভারপুলের বিরুদ্ধে মরসুমের চতুর্থ হারের পরেও খুব বেশি চিন্তিত নন গুয়ার্দিওলা। কারণ তাঁর মতে, দলের লক্ষ্য লিগ খেতাব জেতা নয়, বরং প্রথম চারে শেষ করে আগামী মরসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জন করা। ‘‘চেলসি টানা ম্যাচ জিতে যাচ্ছে। আমরা এখন দশ পয়েন্ট দূরে। এই অবস্থায় লিগ খেতাব নিয়ে ভাবা যায় না। তাই আমার লক্ষ্য প্রথম চারে থাকা,’’ বলছেন গুয়ার্দিওলা।