ভয়ের প্রহর পেরিয়ে প্রত্যাবর্তন কুইতোভার

মারিয়া শারাপোভাকে হারানো অ্যাশলে বার্টি অস্ট্রেলীয় ওপেন থেকে বিদায় নিলেন। হারালেন অষ্টম বাছাই পেত্রা কুইতোভা। ছুরিকাহত হওয়ার পরে গ্র্যান্ড স্ল্যামে এটাই তাঁর সব চেয়ে বড় সাফল্য। জিতলেন ৬-১, ৬-৪ সেটে। স্থানীয় মেয়ে হওয়ায় বার্টি সমর্থন পেলেও বিশেষ কিছু করতে পারেননি। সেমিফাইনালে কুইতোভা খেলবেন যুক্তরাষ্ট্রের দানিয়েলে কলিন্সের বিরুদ্ধে। যিনি কোয়ার্টার ফাইনালে হারালেন আনাস্তাসিয়া পাভলুচেঙ্কোভাকে। ২-৬, ৭-৫, ৬-১। সেমিফাইনালে উঠে কেঁদে ফেলেন কুইতোভা। দর্শকদের উদ্দেশে বলেন, ‘‘সবাইকে ধন্যবাদ। ভাবিনি এই মহান স্টেডিয়ামে ফিরে আর কোনও দিন নিজের সেরা খেলা খেলব।’’

ছুরিকাহত হওয়ায় কুইতোভার হাতের স্নায়ু মারাত্মক জখম হয়েছিল। তাই এই চেক তারকা গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে ওঠায় টেনিস মহল বিস্মিত। এ বারের অন্য বিস্ময় অবাছাই কলিন্সের সেমিফাইনালে ওঠাও। যিনি এখানে বিশ্বের দু’নম্বর অ্যাঞ্জেলিক কের্বারকে হারিয়ে আগেই চমকে দেন। শেষ চারে ওঠা আপ্লুত কলিন্স বলেছেন, ‘‘প্রথম এখানে মূল পর্বে খেলছি। গত বছর অস্ট্রেলীয় ওপেনের সময় খেলছিলাম নিউ পোর্ট বিচ-এ এক চ্যালেঞ্জারে। তাই এই সাফল্য নিজের কাছেই অবিশ্বাস্য।’’

এ দিকে, কুইতোভা যে কর্তৃত্ব নিয়ে এ দিন জিতলেন তাতে এখনই তাঁকে সেরিনা উইলিয়ামসের সম্ভাব্য চ্যালেঞ্জার বলা শুরু হয়েছে। এ’বছর তিনি দশটি ম্যাচ স্ট্রেট সেটে জিতেছেন। তা ছাড়া এখানে নামার আগে সিডনির ‘ওয়ার্ম-আপ’ প্রতিযোগিতাতেও তিনি চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। মঙ্গলবার কুইতোভা যে মেজাজে ম্যাচ জিতলেন তাতে অস্ট্রেলীয়রা বার্টির জন্য বিশেষ চেঁচামেচি করার সুযোগ পাননি।

কুইতোভা এই জয়ে দারুণ খুশি। বলেছেন, ‘‘আমার জীবনে সেই দুর্ঘটনার পরে একটা সময় মানসিক অবসাদে ডুবে গিয়েছিলাম। অথচ দু’বার আমি গ্র্যান্ড স্ল্যামে চ্যাম্পিয়ন! তাই এখানে যদি ফাইনালেও উঠতে পারি বুঝব অনেক কিছু করেছি।’’ পরিস্থিতি যে দিকে যাচ্ছে, তাতে মেলবোর্নে ফাইনাল হতেই পারে কুইতোভা বনাম সেরিনা উইলিয়মাসের। যা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে চেক তারকার প্রতিক্রিয়া, ‘‘সেরিনার কোনও তুলনাই হয় না। তবে এখনই এ সব নিয়ে ভাবছি না। আগে তো সেমিফাইনালটা জিতি।’’