সুদানের হয়ে ব্যাট ধরলেন রোহিত

নতুন পিচে খেলতে নেমেছেন রোহিত শর্মা। যেখানে তাঁর টিমে হলিউড কাঁপানো অভিনেত্রী সালমা হায়েক, ‘ফ্রেন্ডস’-খ্যাত অভিনেতা ম্যাট লেব্লাঁ!

তারকাখচিত এই টিম ব্যাট ধরেছে যার জন্য, নাম তার সুদান। কিনিয়ার রুক্ষ প্রান্তরে রক্ষীদের ঘেরাটোপে দাঁড়িয়ে যে এই মুহূর্তে আফ্রিকার জঙ্গলের ‘নর্দার্ন হোয়াইট রাইনো’ বা আফ্রিকার সাদা গন্ডারদের শেষ ভরসা।

আফ্রিকার এই গন্ডার প্রজাতি প্রায় বিলুপ্তির পথে। চোরা শিকারিদের হাতে প্রাণ দিয়েছে ‘ক্রিটিকালি এনডেনজার্ড’ বলে চিহ্নিত জোড়া খড়্গধারী এই গন্ডারদের সিংহভাগ। কুলের শেষ পুরুষ সুদানের তাই যেমন খাতির, ততটাই বিশেষ নিরাপত্তা। তাঁকে সামনে রেখে শুরু হয়েছে নর্দার্ন হোয়াইট রাইনো সংরক্ষণের কঠিন লড়াই। যে লড়াইয়ে এক পশুপ্রেমী সংস্থার মাধ্যমে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের বিশিষ্ট মানুষ। ‘স্টারস ফর দ্য লাস্ট মেল স্ট্যান্ডিং’ নামে এই উদ্যোগের সঙ্গে প্রথম খেলোয়াড় হিসাবে যুক্ত হয়েছেন রোহিত। যিনি নিজে প্রবল ভাবে পশুপ্রেমী এবং ‘পেটা’ সদস্য।

তাঁকে ভারতীয় ক্রিকেটের অন্যতম ব্যাটিং প্রতিভা বলা নিয়ে সম্প্রতি বেশ বিরক্তি প্রকাশ করেছেন রোহিত। যাঁর দাবি, সচিন তেন্ডুলকরের উত্তরসূরি বলে সংবাদমাধ্যমের তাঁকে নিয়ে হইচই করাটা অন্যায়। বলেছেন, ‘‘এই প্রতিভা প্রতিভা বলাটা আমাকে সত্যিই চাপে ফেলে দিয়েছে। লোকে ভুলে গিয়েছে যে আমি প্রথমে ব্যাটসম্যান ছিলাম না। কেরিয়ার শুরু করি অফস্পিনার হিসাবে।’’ ২০০৫-এ শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ম্যাচে চোট পেয়ে আঙুল ভাঙার পর বল গ্রিপ করতে সমস্যা হওয়াতেই ব্যাটিংয়ে মন দেন, দাবি রোহিতের। ‘‘আমি স্বাভাবিক ব্যাটিং প্রতিভা বলে অনেক কথা শুনি। কিন্তু সত্যিটা হল নিজের ব্যাটিং নিয়ে অসম্ভব খেটে এখানে পৌঁছেছি। প্রচণ্ড পরিশ্রম করেছি। ব্যাট করতাম আট নম্বরে। সেখান থেকে উঠে এসেছি।’’ তাঁর ৩৭ টেস্ট গড় নিয়ে সমালোচনাটাও রোহিতের মতে অন্যায়। মাত্র চোদ্দোটি টেস্ট খেলেছেন মনে করিয়ে বলেছেন, ‘‘বড় বড় ব্যাটসম্যানদের প্রথম চোদ্দো টেস্টের গড় বের করে দেখুন। প্রত্যেকেরই বড় হতে সময় লেগেছে।’’

প্রতিভা তকমায় আপত্তি থাকলেও সুদান নিয়ে অবিরাম বলে যাওয়ায় আপত্তি নেই। সস্ত্রীক নাইরোবি গিয়ে সুদানের সঙ্গে মোলাকাত করে সদ্য দেশে ফিরেছেন এক দিনের ক্রিকেটে সর্বোচ্চ ২৬৪ রানের রেকর্ডের মালিক। এবং বলেছেন, ‘‘আমি শুধু অবাক হয়ে সুদানকে দেখছিলাম। আর ওকে ঘিরে থাকা শিকারি কুকুরগুলোকে। যাদের কাজ চোরা শিকারিদের তাড়া করে ধরা।’’

রোহিত জানিয়েছেন, সংরক্ষণের কাজে যুক্ত হতে পেরে দারুণ খুশি। ‘‘যখন প্রথম এই উদ্যোগটার কথা শুনি, এক জন পশুপ্রেমী হিসাবে মনে হয়েছিল এর সঙ্গে যুক্ত হওয়াটা আমার কর্তব্য। চোরা শিকারের বিরুদ্ধে এই যুদ্ধে আমাদের সবাইকে সামিল হতে হবে।’’ সেই জন্যই পাড়ি দিয়েছিলেন নাইরোবি। আর সুদানকে দেখার পর থেকে একেবারে মুগ্ধ হয়ে আছেন। নিজের টুইটারে সুদানের সঙ্গে একাধিক ছবি, তাকে খাওয়ানোর ভিডিও দিয়ে লিখেছেন, ‘‘কী সুন্দর আর দশাসই! বিশ্বাসই হয় না এই সুন্দর প্রাণী ওর প্রজাতির শেষ পুরুষ। আসুন আমরা সবাই মিলে এদের রক্ষা করি।’’ জানিয়েছেন, নিজে যথাসাধ্য অর্থসাহায্য করছেন এই কাজে।

দক্ষিণ আফ্রিকায় বন্যপ্রাণী সংরক্ষণের কাজে হাত লাগিয়ে থাকেন কেভিন পিটারসেন থেকে জাক কালিসের মতো অনেক ক্রিকেটার। কিন্তু রোহিতই প্রথম ভারতীয় যিনি আফ্রিকার বিরলতম সাদা গন্ডারদের পাশে দাঁড়ালেন।