শনিবার চিনের বিরুদ্ধে সুনীল নন, ভারতের অধিনায়ক সন্দেশ ঝিঙ্গান

শনিবার যখন চিনের বিরুদ্ধে নামবে ভারতীয় ফুটবল দল, তখন অধিনায়কের আর্মব্যান্ড থাকবে অন্য কারও হাতে।

সুনীল ছেত্রী ফিরেছেন ভারতীয় দলে। কিন্তু অধিনায়কত্ব করবেন সন্দেশ ঝিঙ্গান। সুঝৌ অলিম্পিক স্টেডিয়ামে শনিবার ভারতীয় সময় বিকেল ৫টা ৫ মিনিটে শুরু হবে ম্যাচ।

ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক সম্মেলনে কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন বলেন, ‘‘আমার মনে হয় কোচের মনোভাব অধিনায়কের মধ্যে দিয়ে প্রকাশ পাওয়া উচিত। সন্দেশ আমার কোচিংয়ে প্রথম খেলেছিল চার বছর আগে। ও নিজে ভীষণ লড়াকু এবং লিডারও। মাঠে নেমে নিজেকে নিংড়ে দেয়, যেটা বেশির ভাগ প্লেয়াররাই করেন।’’

কনস্টানটাইনের মতে, অধিনায়কত্বটা ওর প্রাপ্য। তিনি বলেন, ‘‘আমার মনে হয়ে ভারতের পরবর্তী অধিনায়কদের মধ্যে ও একজন। মাথায় খেলার বিশালত্বটা নিয়েই চলে। ওর দলের নেতৃত্ব পাওয়াটা প্রত্যাশিত ছিল।’’ কোচের আস্থার ভরসা রাখতে চান ঝিঙ্গান।

আরও পড়ুন
আর্জেন্টিনা ঝড়ে বিপর্যস্ত ইরাক, আজ নামছে ব্রাজিল

তিনি এ দিন বলেন, ‘‘আমাকে এত বড় দায়িত্ব দেওয়ার মতো ভরসা রাখায় কোচকে ধন্যবাদ। এক জন ভারতীয় ফুটবলার হিসেবে আমার সব সময় স্বপ্ন ছিল দেশের প্রতিনিধিত্ব করা। এটা একটা অনবদ্য অনুভূতি যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।’’

তিনি এর সঙ্গে জুড়ে দেন, ‘‘দলে ছেত্রী ভাই, গুরপ্রীত সিংহ, জেজের মতো লিডাররা আমার কাজ হালকা করে দেবে। লক্ষ্যে পৌঁছতে আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে কাজ করব। আগামী কালের জন্য আমাদের লক্ষ্য নিজেদের পরিকল্পনায় স্থির থাকা আর সেরাটা দেওয়া। যদি আমরা পারি তা হলে ফল আসবে। এই অসাধারণ সুন্দর স্টেডিয়ামে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি আমরা।’’

১৯৯৭ সালে শেষ এই দুই দেশে মুখোমুখি হয়েছিল। কোচিতে নেহরু কাপের ম্যাচে খেলেছিল দুই দেশ। দুই দেশ ১৭ বার একে অপরের বিরুদ্ধে খেলেছে। এখনও জিততে পারেনি ভারত।