লাল বলে বিশেষ প্রস্তুতিতেই সফল, বলছেন কুলদীপ

সদ্য সমাপ্ত ইংল্যান্ড সফরে লর্ডস টেস্টের পরে ভারতীয় দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। তার পরেই ভুলত্রুটি শুধরে নেওয়ার জন্য বোলিংয়ের প্রাথমিক পাঠ ঠিকঠাক করতে নেমে পড়েন কুলদীপ যাদব। তাতে যে কাজ হয়েছে, সেটা বোঝা গেল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টেই। টেস্ট কেরিয়ারে ইনিংসে প্রথম পাঁচ উইকেট নিয়ে ভারতের জয়ের অন্যতম কারিগর হয়ে থাকলেন এই চায়নাম্যান বোলার।

আড়াই দিনে প্রথম টেস্ট শেষ হয়ে যাওয়ার পরে শনিবার সাংবাদিক বৈঠকে এসে কুলদীপ বলেন, ‘‘লাল বলের ক্রিকেট থেকে সাদা বলের ক্রিকেটে মানিয়ে নেওয়া মোটেই সোজা কাজ নয়। আবার উল্টোটাও একই রকম কঠিন। বিশেষ করে একজন রিস্ট স্পিনারের (যাঁরা কব্জির মোচড়ে বল ঘোরান) পক্ষে। এতে অনেকটা সময় লাগে। সাদা বল একটু বেশি শক্ত হয়, বল ধরতে সুবিধে হয়। আবার লাল বল তাড়াতাড়ি ক্ষয়ে যায়, নরম হয়ে পড়ে।’’

তা হলে সীমিত ওভারের ক্রিকেট থেকে টেস্ট ক্রিকেটে মানিয়ে নেওয়ার জন্য কী করেছেন কুলদীপ? ইংল্যান্ড থেকে ফিরে এসে নিজের ব্যক্তিগত কোচের কাছে লাল বলে বোলিং অনুশীলন করেছেন। তার পরে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ভারতীয় ‘এ’ দলের হয়ে চার দিনের ম্যাচ খেলেছেন। যেখানে সফল হয়েছেন তিনি। কুলদীপের মন্তব্য, ‘‘ইংল্যান্ড থেকে ফিরে এসে আমি আমার কোচের কাছে যাই। সেখানে লাল বলে তিন-চার দিন ক্রমাগত বল করি। আমি জোর দিয়েছিলাম, বলটা ঠিকমতো ছাড়ার ওপরে। সাধারণত, সাদা বলটা একটু জোরের ওপর ছাড়ি আমি। লাল বলের ক্ষেত্রে গতিটা একটু কমিয়ে দিয়েছিলাম। এই কাজটা খুব সহজ নয়। কারণ, সাদা বলের ক্রিকেট খেললে লাল বলে খেলার ছন্দটা নষ্ট হয়ে যায়।’’

কুলদীপ অবশ্য সেই সাদা বলের ক্রিকেট খেলেই লাল বলে ফিরেছেন। এশিয়া কাপের পরে আবার টেস্ট ক্রিকেট। ইংল্যান্ড থেকে ফিরে লাল বলের ক্রিকেটের জন্য যে অনুশীলনটা তিনি করেছিলেন, তার ফল পেয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ম্যাচে। দ্বিতীয় বেসরকারি টেস্টে আটটা উইকেট পেয়েছিলেন ভারতের এই চায়নাম্যান বোলার। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে লর্ডস টেস্টে কেন কোনও উইকেট আসেনি? কুলদীপের ব্যাখ্যা, ‘‘ইংল্যান্ডে আমি চেষ্টা করছিলাম গু়ডলেংথে বলটা রাখতে। ওই সময় ডিউক বলে বল করার অভ্যাস আমার সে ভাবে ছিল না। লাল ডিউক বল আবার এসজি বলের (যে বলে ভারতে খেলা হয়) চেয়ে বেশি শক্ত। দশ-পনেরো দিন লাগে ডিউক বলে বল করাটা রপ্ত করতে।’’

আরও পড়ুন: অস্ট্রেলিয়ায় তুরুপের তাস হবে চায়নাম্যান

ইংল্যান্ডে টেস্ট সিরিজের আগে সীমিত ওভারের সিরিজ খেলার ফলে কুলদীপের প্রস্তুতি কিছুটা ধাক্কা খেয়েছিল। যে কারণে এ বার আগেই প্রস্তুতি শুরু করেন। কুলদীপ বলেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে উইকেট পাওয়ার পরে আমার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল।’’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে রাজকোট টেস্টের প্রথম ইনিংসে সাফল্য পাননি কুলদীপ। কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে তুলে নেন পাঁচ উইকেট।