নেপালের বিরুদ্ধে বিশ্রাম সুনীলকে

চোট সারিয়ে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে বেঙ্গালুরু এফসি-কে এএফসি কাপের নকআউট পর্বে তুলেছেন সুনীল ছেত্রী। মুম্বইয়ে জাতীয় শিবিরে যোগ দিয়ে পুরোদমে প্র্যাকটিসও করছেন। কিন্তু এশিয়ান কাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বে কিরঘিজস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে দলের সেরা অস্ত্রকে নিয়ে কোনও ঝুঁকি নিতে চান না কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইন। তাই আজ, মঙ্গলবার নেপালের বিরুদ্ধে ফিফা ফ্রেন্ডলিতে তিনি বিশ্রাম দিচ্ছেন সুনীলকে। পাশাপাশি চোটের কারণে বাদ পড়লেন সি কে বিনীত।

ফেডারেশন কাপ ফাইনালে মোহনবাগানের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করে বেঙ্গালুরু এফসি-কে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন সি কে বিনীত। কিন্তু নেপাল ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে তাঁকে দল থেকে বাদ দিলেন জাতীয় কোচ। ফেডারেশন কাপ ফাইনালেই গোড়ালিতে চোট পেয়েছিলেন বিনীত। জাতীয় শিবিরে যোগ দিলেও এখনও পুরো ফিট নন তিনি। এই কারণেই বাদ পড়েছেন দল থেকে। স্টিভন বলছেন, ‘‘আশা করব, সুনীল আরও অনেক দিন জাতীয় দলের হয়ে খেলবে। তাই ওকে এই ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’’

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এই মুহূর্তে ১০০ নম্বরে ভারত। ১৬৯ নম্বরে নেপাল। ১৯৯৯ সালে নেপাল জাতীয় দলের কোচ ছিলেন স্টিভন। পুরনো দলের বিরুদ্ধে নামার আগে জাতীয় কোচ বলেছেন, ‘‘নেপালের ফুটবলাররা প্রচণ্ড পরিশ্রমী। শেষ পর্যন্ত লড়াই করে ওরা।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে প্রথম একশোয় থাকা নিয়ে আত্মতুষ্টির কোনও জায়গা নেই। আমাদের লক্ষ্য র‌্যাঙ্কিংয়ে আরও উন্নতি করা।’’

আরও পড়ুন: এএফসি মেম্বার অ্যাসোসিয়েশন র‌্যাঙ্কিংয়েও উন্নতি ভারতের

এশিয়ান কাপের প্রস্তুতি হিসেবে এই ম্যাচটা লেবাননের বিরুদ্ধে খেলার পরিকল্পনা ছিল ভারতীয় দলের। কিন্তু ভিসা সমস্যায় মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি পিছিয়ে যাওয়া নেপালের সঙ্গে খেলার সিদ্ধান্ত নেয় ভারত। কিরঘিজস্তান ম্যাচের আগে ফুটবলারদের দেখে নেওয়াই যে তাঁর প্রধান লক্ষ্য খোলাখুলি জানিয়েছেন ব্রিটিশ কোচ। স্টিভন বলেছেন, ‘‘আশা করছি, নেপালকে আমরা হারাব। তবে আমাদের মূল লক্ষ্য হচ্ছে, কিরঘিজস্তান ম্যাচের ফুটবলাররা কী অবস্থায় আছে দেখে নেওয়া।’’

ভারতের অধিনায়ক গুরপ্রীত সিংহ সাঁধু বলছেন, ‘‘অনেক লড়াই করে আমরা এই জায়গায় পৌঁছেছি। এশিয়ান কাপে ভাল ফল করলে র‌্যাঙ্কিংয়ে আরও উন্নতি হবে আমাদের।’’

ফিফা ফ্রেন্ডলি: ভারত বনাম নেপাল

(সন্ধে ৭.০০, সরাসরি সম্প্রচার স্টার স্পোর্টস টু ও স্টার স্পোর্টস এইচডি টু)।