কেকেআরে ফিরলেন অভিযাত্রী হর্ন, স্টার্কের বদলি কুরান

অতীতে ভারতের বিশ্বকাপ জয় এবং কলকাতা নাইট রাইডার্স-এর আইপিএল খেতাব জয়ের বছরে দেখা গিয়েছে তাঁকে। তখন ভারত অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনি এবং কেকেআর অধিনায়ক গৌতম গম্ভীরের সংসারে তিনি ছিলেন দলের ইস্পাত-কঠিন মনোবল তৈরির কারিগর। চার বছর আগে পেলের দেশে জার্মানির বিশ্বকাপ ফুটবলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বছরে তিনি আবার ছিলেন জোয়াকিম লো-র ড্রেসিংরুমে।

দক্ষিণ আফ্রিকা জাত সেই সুইস অভিযাত্রী মাইক হর্ন এ বার ঢুকে পড়লেন কেকেআর ড্রেসিংরুমে। আগামী সাতদিন সুনীল নারাইন, কুলদীপ যাদব-সহ গোটা নাইট শিবিরে প্রেরণার সিলিন্ডার পূর্ণ করে দেওয়াই তাঁর কাজ।

হর্ন-কে পেয়ে খুশি কেকেআর কর্তৃপক্ষও। সোমবার রাতে নাইটদের ঘরের মাঠ ইডেনে দাঁড়িয়ে নাইটদের চিফ এগজিকিউটিভ অফিসার বেঙ্কি মাইসোর বলে দিলেন, ‘‘এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা মোটিভেটর মাইক। আগামী সাতদিন ও আমাদের ছেলেদের মানসিক ভাবে তৈরি করার কাজ করবে। আইপিএল-এ যা অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।’’

দিন কয়েক আগেই মিচেল স্টার্ক চোটের কারণে ছিটকে যাওয়ায় চিন্তায় পড়েছিল দীনেশ কার্তিকের দল। কিন্তু হর্ন দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার দিনেই তাঁর বিকল্পও পেয়ে গেল কেকেআর। তিনি ইংল্যান্ডের বোলিং অলরাউন্ডার টম কুরান। এ দিন নাইট শিবিরে তাঁর অন্তর্ভুক্তির কথা জানিয়ে বেঙ্কি বললেন, ‘‘এই মুহূর্তে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচের অন্যতম সেরা বোলিং অলরাউন্ডার টম কুরান। তিন-চার দিনের মধ্যেই ও যোগ দেবে দলের সঙ্গে।’’

বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে নজর কেড়েছিলেন ইয়র্কার বিশেষজ্ঞ কুরান। একই সঙ্গে প্রশংসিত হয়েছিল চাপের মুখে স্লোয়ার ও কাটার দিয়ে বিপক্ষ ব্যাটসম্যানকে তাঁর প্যাভিলিয়নে ফেরানোর কৌশল। এ বার সেই পারফরম্যান্সের নিরিখেই আইপিএল অভিষেক হচ্ছে এই ইংল্যান্ড ক্রিকেটারের। ইংল্যান্ডের জার্সি গায়ে জীবনের প্রথম টি-টোয়েন্টি ম্যাচের দ্বিতীয় বলেই উইকেট পেয়েছিলেন তিনি। পাশাপাশি, ব্যাটের হাতও ভাল ২৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারের। দেশের হয়ে ৫১ টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে তাঁর স্ট্রাইক রেট ১২৮.৩৬। সর্বোচ্চ ৫১ ন.আ।

সোমবার ইডেনে প্রস্তুতি ম্যাচ ছিল নাইটদের। ম্যাচ শুরুর কিছু আগে মাঠে ঢোকেন কেকেআরের প্রথম অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। তাঁকে দেখেই দৌড়ে গিয়ে জড়িয়ে ধরেন নাইটদের কোচ জাক কালিস ও বর্তমান অধিনায়ক দীনেশ কার্তিক। ম্যাচে দু’ইনিংসেই ওপেন করলেন ক্রিস লিন। প্রথম ইনিংসে বেশি নজর কাড়তে না পারলেও দ্বিতীয় ইনিংসে করলেন ১৪ বলে ৩৮ রান। বিধ্বংসী মেজাজে ব্যাট করলেন আন্দ্রে রাসেল-ও। ৩৬ বলে করেন ৫১ রান। মারলেন পাঁচটি ছক্কা। শহরে থাকলেও অনুশীলনে আসেননি মিচেল জনসন। দীর্ঘ বিমানযাত্রার পরে টিম হোটেলেই বিশ্রাম করেন তিনি। ইডেনে উপস্থিত থাকলেও ম্যাচ খেলেননি সুনীল নারাইন। মাঠে কিছুক্ষণ বোলিং অনুশীলন করে তিনি ঢুকে পড়েন সিএবির ইন্ডোর-এ।