ইংল্যান্ডের ‘ব্রহ্মাস্ত্র’ পাত্তা পেল না কোহালির কাছে

‘কে মিলস? ও রকম কত দেখেছি’।

টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম বল পিচে পড়ার চব্বিশ ঘণ্টা আগে এ ভাবেই পারদ চড়িয়ে দিলেন খোদ ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহালি।

ওয়ান ডে সিরিজে গোলাগুলি চলেছে অনেক। টি-টোয়েন্টিতেও উত্তেজনার পারদ যে আরও চড়বে, সেটা আন্দাজ করা কী আর এমন কঠিন কাজ? কিন্তু সেটা যে বুধবার প্রাক-ম্যাচ সাংবাদিক বৈঠকেই শুরু হয়ে যাবে, কে ভেবেছিল!

টেস্ট এবং ওয়ান ডে হারের পর ব্রিটিশ মিডিয়ার প্রতিনিধিরা এখন একজনকে নিয়েই গলা ফাটাচ্ছেন। টাইমাল মিলস। দেড়শো কিলোমিটার বেগে বল করা এই পেসার টি-টোয়েন্টি স্পেশ্যালিস্ট। ২০ ওভারের ম্যাচ ছাড়া আর কিছু খেলেনই না। ভারতে আসার আগে বিগ ব্যাশ লিগেও আগুন ঝরিয়ে এসেছেন ইয়র্কশায়ারজাত ২৪ বছর বয়সি এই পেসার। ব্রিটিশ মিডিয়ার ধারণা, এই সিরিজে মিলসই তাদের ‘ব্রহ্মাস্ত্র’। যখন তাঁর সামনে পড়বেন ভারতীয় ব্যাটসম্যানরা, তখন তাঁদেরও ‘মজা দেখাবেন’ এই বিধ্বংসী পেসার। সেই জন্যই তাঁকে নিয়ে প্রশ্ন ছুড়েছিলেন বিরাট কোহালির দিকে।

কোহালিও কম যান না। ব্রিটিশ মিডিয়ার বাউন্সারের জবাব দিলেন জব্বর এক ওভার বাউন্ডারি হাঁকিয়ে। উত্তর দেন, ‘‘কে মিলস? আমি ওর বোলিং খুব একটা দেখিনি। টি-টোয়েন্টি স্পেশালিস্ট হতে পারে। এই সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচের পর হয়তো ওকে নিয়ে মন্তব্য করতে পারব। যদি অবশ্য ওর বোলিং খেলার সুযোগ হয়। তবে ৯০ মাইলের বল আমি আগেও অনেক খেলেছি। ওটা কোনও ব্যাপার নয়।’’ কোহালির এই উত্তরে সাংবাদিক বৈঠকে হাস্যরোল উঠলেও ইংরেজদের চোয়াল শক্ত।

মিলসকে নিয়ে তাঁদের গর্ব কম নয় যে। গত বছর ন্যাটওয়েস্ট টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে ক্রিস গেইলকে তিন বলে নাকানি-চোবানি খাইয়েছিলেন এই মিলস। শেষে প্রায় দেড়শো কিলোমিটার বেগের একটা ইয়র্কারে গেইলের লেগ স্টাম্প ছিটকে দিয়ে হইচই ফেলে দিয়েছিলেন। তার পরই গত বছর জুলাইয়ে ইংল্যান্ড দলে ডাক আসে তাঁর। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে। গোটা একটা সিরিজে খেলার সুযোগ এটাই প্রথম। আর তাতেই ব্রিটিশ মিডিয়ার তাঁকে নিয়ে এত লাফালাফি।

ইংল্যান্ডের ভরসা মিলস।

গত দু’বছর লাল বল হাতে তোলেননি মিলস। ডাক্তাররা বলেছিলেন, তাঁর শিরদাঁড়ার অবস্থা এমনই (স্পাইনাল কর্ড ও ভার্টিব্রার গ্যাপ অস্বাভাবিক কম) যে, ওয়ান ডে বা টেস্ট খেললে তাঁর ক্রিকেট কেরিয়ার যে কোনও সময় শেষ হয়ে যেতে পারে। তাই শুধু টি টোয়েন্টি খেলারই সিদ্ধান্ত।

শুধু মিলস নন, ক্রিস জর্ডনকেও শুধু টি-টোয়েন্টি সিরিজের জন্যই উড়িয়ে নিয়ে এসেছে ইংল্যান্ড। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বেশ ভাল পারফরম্যান্স করেছিলেন এই জর্ডন। ইডেনের মতো হয়তো এই ম্যাচেও চার পেসারেই নামবে ইংল্যান্ড। আর তাঁদের সামলাতে ব্যাট নিয়ে শুরুতেই নেমে পড়তে পারেন বিরাট কোহালি।

হ্যাঁ, ওপেনার। প্রজাতন্ত্র দিবসে দেশ দেখতে পারে ওপেনার কোহালিকে। আইপিএলে অবশ্য আগেও তাঁকে এই ভূমিকায় দেখা গিয়েছে। আসলে সুরেশ রায়নাকে ব্যাটিং অর্ডারে জায়গা করে দিতেই হয়তো ওপেন করতে পারেন ক্যাপ্টেন। এ দিন রায়না সম্পর্কে বেশ দরাজ সার্টিফিকেট দিয়ে কোহালি বলেন, ‘‘রায়নার এখনও অনেক কিছু দেওয়ার আছে ভারতীয় ক্রিকেটকে। ওকে তো সেই সুযোগটা দিতে হবে।’’

ক্যাপ্টেন এ দিন ওপেনিংয়ে নামার ইঙ্গিত দিয়ে বলেন, ‘‘ব্যাটিং অর্ডারে অনেক রকম কম্বিনেশন রয়েছে আমাদের হাতে। দরকার হলে আমিও ওপেন করতে পারি। সেটা দলের ব্যালান্সের উপর নির্ভর করছে।

ছবি: পিটিআই।