সফ্‌ট বলের রাজ্য দলে রামপুরহাটের আফ্রিদি

এক নজরে দেখলে মনে হবে বেসবল। তবে বলের আকার, বল ছোড়ার নিয়ম, ব্যাটের আকার, মাঠের আকারে পৃথক খেলা সফ্‌ট বল। সে খেলাই রাজ্য দলের জায়গা করে নিয়েছেন রামপুরহাট পুরসভার ১৬ নম্বর ওয়ার্ডের বাসিন্দা আফ্রিদি শেখ। ২২-২৬ ফেব্রুয়ারি নাগপুরে অনুষ্ঠিত জাতীয় সফ্‌ট বল প্রতিযোগিতায় যোগ দিতে যাবেন তিনি। এই সাফল্যের পিছনে দিনমজুর বাবা সমিরুদ্দিন শেখের উৎসাহের বড় অবদান রয়েছে বলে জানিয়েছেন আফ্রিদি।

বাবার ভালবাসা ছিল ফুটবল। জেলা দলের প্রতিনিধিত্বও করেছেন। এখন দিনমজুরি করেন। তারই ফাঁকে ছেলেকে খেলতে নিয়ে যেতেন সমিরুদ্দিন। সেখানে ফুটবলের পাশাপাশি শুরু হয় সফ্‌ট বল খেলাও। দীর্ঘদিন দু’টিই সমান তালে চালিয়ে গিয়েছেন আফ্রিদি। ফুটবলে জেলা দলে জায়গা পেয়েছিলেন আফ্রিদি। পরে ধীরে ধীরে সফ্‌ট বলের প্রতি আকর্ষণ বাড়ে। ছেলের আগ্রহে বরাবর উৎসাহ জুগিয়েছেন সমিরুদ্দিন। আর তাতেই মিলেছে সাফল্য। শনিবার বিকেলে রামপুরহাটের গান্ধী ময়দানে অনুশীলন করছিলেন আফ্রিদি। তখনই খবর আসে বাংলার প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেয়েছেন তিনি। খবর পেয়েই সমিরুদ্দিন রামপুরহাট মহকুমা ক্রীড়া সংস্থার কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করেন। খবর পৌঁছে যায় জেলা সফ্‌ট বল অ্যাসোসিয়েশনের কাছে। সকলেই আফ্রিদির সাফল্য কামনা করে এবং শুভেচ্ছা জানান। বর্ধমান ডক্টর ভূপেন্দ্রনাথ স্মৃতি মহাবিদ্যালয়ে শারীরশিক্ষা বিভাগের ছাত্র আফ্রিদি। চার মাস আগে জেলা দলে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেয়েছেন আফ্রিদি। এ বার এল রাজ্য দলে যোগ দেওয়ার সুযোগ। আফ্রিদি জানান, পাকিস্তানের ক্রিকেটার শহিদ আফ্রিদির মতো তিনি সফ‌্ট বলে মূলত ব্যাটার হিসেবে খেলতে ভালবাসেন। তবে প্রয়োজনে বলিংও করেন। সুযোগ পাওয়ার কথা জানতে পেরে অনুশীলনে আরও জোর দিয়েছেন আফ্রিদি। তবে কিছু সমস্যাও রয়েছে বলে জানান আফ্রিদি। যেমন, অল্পদামী ব্যাটেই তাঁকে অনুশীলন করতে হয়। তবে, সব কিছু সত্ত্বেও রাজ্য দলে সুযোগ পেয়ে আফ্রিদি বলেন, ‘‘বাবা আমার খেলার গুরু। বাবার হাত ধরেই মাঠে এসেছি। বাবার কথা মতো ফুটবল ও সফ্‌ট বল দু’টি খেলাই সমান তালে চালিয়ে যাচ্ছি। সফ্‌ট বলে রাজ্যের হয়ে জাতীয় স্তরের প্রতিযোগিতায় যোগ দেওয়ার সুযোগ পেয়ে ভাল লাগছে।’’ সমিরুদ্দিন বলেন, ‘‘সব ধরনের খেলা ভালবাসি। ফুটবল খেলে সম্মান পেয়েছি। আমি চাই ছেলে আরও ভাল খেলুক। খেলাই উন্নতি করুক।’’ বীরভূম জেলা সফ্‌ট বল আসোসিয়েশনের সম্পাদক মিমু শেখ বলেন, ‘‘সফ্‌ট বল খেলার প্রচলন জেলাতে ক্রমশ বাড়ছে। জেলা থেকে রাজ্যের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেয়েছে রামপুরহাটের আফ্রিদি। আগামিদিনে আফ্রিদির মতো আরও ভাল ভাল খেলোয়াড় উঠে আসুক। এটাই চাইব।’’