Maharajah Well: কুয়ো বানিয়ে বিলেতের গ্রামের খরা দূর করেন বারাণসীর এই মহারাজা

১৮৬৪ সালের ২৪ মে আনুষ্ঠানিক ভাবে কুয়ো খনন শুরু হয়। যা বানাতে সে সময় যত খরচ হয়েছিল, তা বর্তমানে ৩৫৩ ইউরোর সমান। আজকের হিসাবে সেই সময় ভারতীয় মুদ্রায় খরচ হয়েছিল ৩১ হাজার ৩৪৫ টাকা। কুয়োর দেখভালের জন্য নিরাপত্তা রক্ষীর থাকার জন্য কটেজও বানিয়ে দিয়েছিলেন মহারাজা। এর জন্য সে সময় যে খরচ হয়েছিল, তা বর্তমানে ৭৪ ইউরোর সমান। অর্থাৎ আজকের হিসাবে সেই সময় খরচ হয়েছিল প্রায় সাড়ে ছয় হাজার টাকা। এ ছাড়া কুয়োর পাশে সোনালি রঙের একটি হাতির মূর্তি এবং কুয়োর উপরের অংশে একটি গম্বুজ বানিয়েছিলেন।

৭০ বছর ধরে গ্রামের জলসঙ্কট দূর করেছিল এই কুয়ো। মহারাজা যত দিন বেঁচেছিলেন, কুয়োর রক্ষণাবেক্ষণের যাবতীয় ব্যয় বহন করে গিয়েছিলেন। পাশাপাশি গ্রামবাসীদের অভাব-অনটন দূর করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন তিনি। মহারাজার উদারতা গ্রামবাসীদের মুগ্ধ করেছিল।

১৮৭১ সালে গ্রামে নিজের খরচে একটি ফুটপাথ বানিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। ১৮৮২ সালে রানি ভিক্টোরিয়ার উপর হামলা হয়েছিল। রানি প্রাণে বেঁচে গিয়েছিলেন। সেই খুশিতে ওই গ্রামের সকলের জন্য বিনামূল্যে খাবারের ব্যবস্থা করে দিয়েছিলেন মহারাজা।

১৮৮৬ সালে এডওয়ার্ড-এর মৃত্যু হয়। তার পর আর সে ভাবে কুয়োর দেখভাল হত না। ১৯২৭ সালে গ্রামে পানীয় জলের পাইপলাইন প্রবেশের পর কুয়োর ব্যবহার পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায়। ১৯৬১ সালে ভারতে এসেছিলেন রানি ভিক্টোরিয়া, তাঁর কাছে কুয়োর শতবর্ষ উদ্‌যাপনের ইচ্ছাপ্রকাশ করেছিলেন বেনারসের তৎকালীন মহারাজা। কথা রেখেছিলেন রানি।

ধুমধাম করে শতবর্ষ পালিত হয়েছিল। অন্তত দেড় হাজার মানুষ অংশ নিয়েছিলেন তাতে। যোগ দিয়েছিলেন প্রিন্স ফিলিপও।

স্টোক রো-এ কোনও প্রাকৃতিক পানীয় জলের উৎস ছিল না। পরবর্তীকালে এই কুয়ো ঘিরেই বসতি স্থাপন হতে শুরু করেছিল। কুয়ো ঘিরে একটি ইট তৈরির কারখানা গড়ে উঠেছিল ওই গ্রামে। গ্রামের জলসঙ্কট দূর করার পাশাপাশি, আর্থিক ভাবে স্বাবলম্বী করে তোলার ভিত্তি স্থাপন করে দিয়েছিল মহারাজার কুয়ো।