ছয় লক্ষ টাকায় প্রায় দেড়শো বছর আগে গড়ে ওঠা বাজারের আসল নাম নিউ মার্কেটই নয়!

তখন অবশ্য মুখে মুখে এই বাজারকে বলা হত ‘হগসাহেবের বাজার’। ২৮ বছর পরে ১৯০৩ সালে খাতায়কলমে সরকারি ভাবে এর নাম হল ‘স্টুয়ার্ট হগ মার্কেট’। তবে কলকাতাবাসীর কাছে এর আদি অকৃত্রিম পরিচয় ‘নিউ মার্কেট’।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ অবধি বিভিন্ন সময়ে আকারে ও আয়তনে বৃদ্ধি পেয়েছে নিউ মার্কেট। ১৯০৯ সালে ৬ লক্ষ টাকা ব্যয়ে তৈরি হয়েছিল এর উত্তরের অংশ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়েও জারি ছিল এর নির্মাণপর্ব।

তিরিশের দশকে বর্ধিত হয়েছিল নিউ মার্কেটের দক্ষিণ অংশ। যুক্ত হয়েছিল বিখ্যাত ক্লক টাওয়ার।

ব্রিটিশ স্থাপত্যের পাশাপাশি যা নজর কাড়ে, তা হল, নিউ মার্কেটের পসরা। বলা হয়, আলপিন থেকে হাতি, সবই নাকি পাওয়া যায় হগসাহেবের বাজারে। এখন কথার কথা হলেও সত্তরের দশক অবধি সত্যিই পোষ্য পাওয়া যেত এই বাজারে।

আনাজপাতি, মাছ-মাংস, ফল, নানা ধরনের ফুল থেকে শুরু করে জামাকাপড়, জুতো, ব্যাগ, প্রসাধনী, এমনকি, বিভিন্ন রকমের পরচুলা, সবই থরে থরে সাজানো নিউ মার্কেটের চার হাজার পসরায়। পাশাপাশি পাওয়া যায় বৈদ্যুতিন সামগ্রী, বাসনপত্র এবং হালফ্যাশনের ব্যাগ।

শপিং মল-পূর্ববর্তী কলকাতায় বিদেশি তথা ব্র্যান্ডেড জিনিসের একমাত্র ঠিকানা ছিল নিউ মার্কেট। এখনও হগ সাহেবের এই বাজারের নাহুমস-এর দোকানের কেক, পেস্ট্রি-সহ অন্য খাবারকে সেরা বলে থাকেন খাদ্যরসিকরা। নানারকমের চিজের জন্যও নিউ মার্কেট ক্রেতাদের কাছে সেরা গন্তব্য।

হালফিলের শপিং মল-এর রমরমার মধ্যেও নিউ মার্কেট আছে নিজের ‘অন্যরকম ঘরনার’ জায়গাতেই। ১৯৮৫-র ১৩ ডিসেম্বর, ২০১১-র ২০ জুলাই এবং ২০১৫-র ১৮ মে, এই তিনদিন অগ্নিকাণ্ডে চরম ক্ষতিগ্রস্ত হয় নিউ মার্কেট। কিন্তু আগুনও কেড়ে নিতে পারেনি তার গরিমা। হগসাহেবের নতুন বাজার এখনও কলকাতাবাসীর কাছে চিরবসন্তের দূত। (ঋণস্বীকার: মিউনিসিপ্যাল ক্যালকাটা:ইটস ইনস্টিটিউশন ইন দেয়ার অরিজিন অ্যান্ড গ্রোথ, এস ডব্লু গুড, কলিকাতার রাজপথ সমাজে ও সংস্কৃতিতে, অজিতকুমার বসু (প্রথম ও দ্বিতীয় খণ্ড)(ছবি:সোশ্যাল মিডিয়া)