ভিক্ষাবৃত্তি অপরাধ নয় নতুন বিলে

ভিক্ষাবৃত্তির উপর থেকে অপরাধের তকমা ঘোচাতে নতুন আইন আনছে কেন্দ্র। সামাজিক ন্যায় এবং ক্ষমতায়ন মন্ত্রকের তরফে সম্প্রতি আশ্রয়হীনদের সুরক্ষা এবং পুনর্বাসন সংক্রান্ত একটি বিলের খসড়া তৈরি করা হয়েছে। সেখানেই ভিক্ষাকে অপরাধের তালিকা থেকে বের করার কথা বলা হয়েছে। এখনও অবধি দেশের বেশির ভাগ রাজ্যেই ‘বম্বে ভিক্ষা নিবারণ আইন (১৯৫৯)’ আইন চালু রয়েছে। সেই আইনে পুলিশ চাইলে যে কোনও ভিক্ষাজীবীকে কোনও পরোয়ানা ছাড়াই গ্রেফতার করতে পারে। নতুন আইন চালু হলে সংগঠিত ভিক্ষা-ব্যবসায় জড়িত থাকার প্রমাণ ছাড়া সাধারণ ভাবে আশ্রয়হীন, দরিদ্র ভবঘুরে কাউকে পুলিশ আর গ্রেফতার করতে পারবে না। ভিক্ষা যদি অপরাধ না হয়, তবে কি সরকার ভিক্ষাকে ঢালাও ছাড়পত্র দিতে চায়? মন্ত্রক সূত্রে জানা গিয়েছে, ভিক্ষাকে উৎসাহ দেওয়া সরকারের উদ্দেশ্য নয়। দরিদ্র ভিক্ষাজীবীদের মূলস্রোতে ফেরানোই লক্ষ্য। ভিক্ষাজীবীদের জন্য পুনর্বাসন এবং কাউন্সেলিং-এর ব্যবস্থা করা হবে। তার পরেও কেউ যদি ভিক্ষা করা না ছাড়েন, সে ক্ষেত্রে পুলিশ তাঁকে সাময়িক ভাবে আটক করতে পারে। কিন্তু অপরাধী বলে গ্রেফতার করতে পারবে না। তবে নারী, শিশু এবং দরিদ্রদের বেছে নিয়ে ভিক্ষায় নামানোর ব্যবসা ফাঁদার ঘটনা নতুন আইনেও অপরাধই থাকছে। সেই ব্যবসায় জড়িতরা গ্রেফতারি থেকে পার পাবেন না।