Abandoned City: ক্যাসিনোয় ভরা এক জনপদ আজ পরিণত হয়েছে ‘ভুতুড়ে’ শহরে

সেন্ট চার্লস প্যালেস থেকে শুরু করে আটলান্টিক অ্যাভিনিউ— যাঁরা ‘মনোপলি বোর্ড গেম’ খেলেছেন, এই জায়গার নামগুলির সঙ্গেও তাঁরা পরিচিত। তবে, এই জায়গাগুলির অস্তিত্ব শুধু মাত্র বোর্ড গেমেই আবদ্ধ ছিল না। বাস্তব পৃথিবীতেও এই জায়গাগুলি ছিল।

অতলান্তিক মহাসাগরের ধার বরাবর ১১ কিলোমিটার জায়গা জুড়ে ক্যাসিনো, হোটেল, বিশালাকার ডান্স হল, থিয়েটার ঘর প্রভৃতি ছিল এখানে। আমেরিকার পূর্ব উপকূলবর্তী যতগুলি স্টেট রয়েছে— ফিলাডেলফিয়া, পেনসিলভানিয়া, কানেক্টিকাট, মিশিগান, নিউ ইয়র্ক, ভার্জিনিয়া-সহ বহু স্টেটের বাসিন্দাদের আকর্ষণের জায়গা ছিল এই আটলান্টিক সিটি।

শহরের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে কোটিপতিরা ছুটে আসতেন এখানকার ক্যাসিনোয়। ছুটি কাটাতে এই শহরে এসে অনেকেই মোটা অঙ্কের টাকা খরচ করে বাড়ি ফিরতেন। তবে এখানকার ক্যাসিনোগুলিতে শুধু ধনকুবেরদেরই নয়, প্রবেশাধিকার ছিল সমাজের সব অর্থনৈতিক স্তরের মানুষেরই।

খুব কম খরচে শ্রমজীবী মানুষও ক্যাসিনোয় এসে জুয়া খেলতে পারতেন। আমেরিকার দ্বিতীয় রাজ্য হিসাবে নিউ জার্সিতে জুয়া খেলা আইনসিদ্ধ হলে এই শহর পরে আরও সেজে ওঠে।