পুরু বরফে ঢেকেছে গাছপালা, বাড়ি, গাড়ি, দোকানে ফুরিয়েছে খাবারও, মেরুঝড়ের তাণ্ডবে কাঁপছে আমেরিকা!

যে ক’দিন এই ঝড়ের দাপট বজায় থাকবে, সাধারণ মানুষ স্বভাবতই চরম দুর্ভোগে পড়বেন বলে জানিয়ে রাখা হয়েছে। একাধিক শীতপোশাক ছাড়া তাই বাসিন্দাদের বাইরে বেরোতে নিষেধ করা হয়েছে। হাতে গ্লাভস পরলেও তার নীচে মিটেনস পরার পরামর্শ দিচ্ছেন বিশেষজ্ঞেরা। ‘ফ্রস্ট বাইট’ থেকে বাঁচতে গায়ে চাপাতে বলা হচ্ছে একাধিক ঢিলেঢালা পশমের কোট।

প্রবল ঠান্ডা বাতাস বয়ে নিয়ে আসা মেরুঝড় আছড়ে পড়বে পূর্ব ও মধ্য আমেরিকার প্রদেশগুলিতে। উত্তর মেরু থেকে সরাসরি বয়ে আসা এই তুষারঝড়ের প্রকোপে ঘরবন্দি থাকতে হতে পারে কয়েক কোটি মানুষকে। শুক্রবার শুরু হওয়া এই ঝড় আগামী সোমবার পর্যন্ত স্থায়ী হতে পারে বলে পূর্বাভাস দিয়েছে আমেরিকার আবহাওয়া বিভাগ ‘ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস’ বা ‘এনডব্লিউএস’।

শীতকালীন ঝড়ের প্রস্তুতি সেরে রাখতে নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রীর দোকানে ছুটে গিয়েছিলেন অনেকেই। দোকানের ফাঁকা তাকগুলি তাঁদের হতাশ করেছিল। কারণ দোকানে মজুত নেই কোনও পণ্যই। মার্কিন সংবাদমাধ্যম ‘ফক্স বিজ়নেসের’ একটি প্রতিবেদন অনুসারে, আতঙ্কের কারণে মিসিসিপি, টেক্সাস, নিউ ইয়র্ক, এমনকি রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসির বেশির ভাগ মুদি দোকানের তাকগুলি সম্পূর্ণ ফাঁকা।

জল এবং দুধের মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও শেষ হয়ে গিয়েছিল। এ ছাড়াও ডিম, সসেজ এবং হট ডগের মতো খাবার যেটুকু পড়েছিল তা প্রয়োজনের তুলনায় নগণ্য।

তুষারঝড় এবং বৃষ্টিপাতের সম্ভাবনা থাকায়, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু অংশে বিদ্যুৎ সংযোগে ব্যাঘাত ঘটতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। ‘ব্লুমবার্গের’ প্রতিবেদন অনুসারে, ন্যাশভিল এবং শার্লটের মতো শহরের প্রশাসনিক কর্মকর্তারা বাসিন্দাদের বিদ্যুৎবিভ্রাট, বরফে জমাট বাঁধা পাইপ এবং যান চলাচলের অনুপযোগী রাস্তাঘাটের জন্য প্রস্তুত থাকার কথা জানিয়েছেন। তুষারঝড়ের সতর্কতার মধ্যেই কয়েকটি এলাকায় বিদ্যুতের দামও বেড়ে গিয়েছে বলে খবর।

অতি শীতল বাতাসের মেরু ঘূর্ণি সাধারণত উত্তর মেরুতেই ঘুরপাক খায়। এর পর সেই ঘূর্ণি দক্ষিণের দিকে প্রসারিত হওয়ার জেরে প্রবল ঠান্ডার মুখে পড়ে আমেরিকা, ইউরোপ এবং এশিয়ার বিস্তীর্ণ অঞ্চল। উত্তর-পূর্বের শহরগুলির বিভিন্ন অঞ্চলে ১২ থেকে ১৮ ইঞ্চি তুষারপাতের সম্ভাবনা রয়েছে।

ওকলাহোমা সিটি থেকে বোস্টন পর্যন্ত প্রায় ২৪১৪ কিলোমিটার জুড়ে ভারী তুষারপাতের সম্ভাবনা রয়েছে। করিডরের পাশের প্রধান মহানগর এলাকাগুলিতে তুষারপাতের আশঙ্কা রয়েছে, যা বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। ওকলাহোমাতে ১২ থেকে ১৪ ইঞ্চি তুষারপাত হতে পারে। শীর্ষ ১০টি তুষারপাতের রেকর্ডের মধ্যে জায়গা করে নেবে ওকলাহোমার তুষারপাত। এ ছাড়াও লুইসভিলে ১০ থেকে ১৪ ইঞ্চি তুষারপাতের পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে, যা সর্বকালের তুষারপাতের রেকর্ডের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে।

টেক্সাস এবং ওকলাহোমাতে ইতিমধ্যেই মেরুঝড়ের তাণ্ডব শুরু হয়েছে। শুক্রবার সন্ধ্যার মধ্যে পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল আগেই। রবিবার উত্তর-পূর্ব দিকে আঘাত হানার আগে শনিবার নিউ মেক্সিকো থেকে ভার্জিনিয়া পর্যন্ত এই ঝড় ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে। দক্ষিণে ভারী তুষারপাত, শিলাবৃষ্টি এবং তার সঙ্গে অঝোরে বৃষ্টিতে নাকাল হবেন বাসিন্দারা। টেক্সাস থেকে ক্যারোলিনা পর্যন্ত অনেক এলাকায় যাওয়া-আসা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠতে পারে। অচল হয়ে পড়বে দৈনন্দিন জীবনও।

আমেরিকার একাংশ অন্তত এক সপ্তাহ বরফে মুড়ে থাকতে পারে বলে আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হয়েছে। সর্বত্র প্রায় একই ছবি। কয়েক প্রজন্ম এমন নজিরবিহীন ঠান্ডার মুখোমুখি হয়নি। জনমানবহীন শুনশান রাস্তায় জমে পুরু বরফ। কনকনে ঠান্ডা বাতাস আর বরফের থেকে এখনই আমেরিকাবাসীর মুক্তি নেই বলে জানিয়েছে আবহাওয়া দফতর।