লবণহ্রদ পেরিয়ে আসা ডাকাত ঠেকাতে তৈরি দুর্গে থাকতেন ক্লাইভও! কলকাতার এই বাড়িতেই নাকি স্বাক্ষরিত হয় ‘আলিনগরের চুক্তি’

বাড়ির বাইরের দিকের একটি স্থান দেখিয়ে স্থানীয়েরা দাবি করেন, সেখানে একটি সুড়ঙ্গ ছিল। অনেকের দাবি, সেটি নাকি মুর্শিদাবাদ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, যার বাস্তব ভিত্তি নেই বললেই চলে। অনেকে আবার বলেন, এই সুড়ঙ্গের সঙ্গে যোগ ছিল গঙ্গার, আবার অনেকে বলেন বাগজোলা খালের।

এই বাড়িটি যে ঢিবিটির উপরে অবস্থিত, সেটি সম্পর্কেও অদ্ভুত গুজব রয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে বংশপরম্পরায় এই ধারণা প্রচলিত আছে যে ওটি মনুষ্যনির্মিত নয়। কোনও এক অশরীরী রাতারাতি এটি গড়ে তোলে। বিশপ হেবার তাঁর ‘ন্যারেটিভ অফ আ জার্নি থ্রু দ্য আপার প্রভিন্স অফ ইন্ডিয়া’ বইয়েও এ বিষয়টি উল্লেখ করেছেন। কেউ কেউ এ কথাও বলে থাকেন, যে ঘাসে ঢাকা উঁচু জায়গার উপর বাড়ি এবং খেলার মাঠটি অবস্থিত তার নীচে গোটা এলাকা জুড়ে বহু কক্ষ রয়েছে। কারও মতে, উঁচু মাঠটিকে খুঁড়লে বার হবে ক্লাইভের সঞ্চিত ধনরত্ন, কেউ আবার বলেন যে এর নীচে রয়েছে অস্ত্রাগার। তবে অধিকাংশেরই অভিমত, ভূতের গল্পের মতোই এ সব জনশ্রুতি অলীক এবং হাস্যকর।

এইচআইএস কানোয়ার তাঁর ‘মেমরিজ় অফ দমদম’ নামক প্রবন্ধে লিখেছেন যে ঝোপজঙ্গলে ঘেরা, জনবসতিশূন্য এই স্থান একসময় ছিল দস্যু-তস্করদের আড্ডাস্থল। শোনা যায়, শোনা যায়, এই এলাকার সংলগ্ন নোনা জলের হ্রদ দিয়ে ছোট দাঁড়টানা নৌকোয় ডাকাতেরা যাতায়াত করত এবং আশপাশের গ্রাম, ধীরগতির মালবাহী বড় নৌকো এবং বাণিজ্য জাহাজগুলিতে লুটপাট চালাত।

অসহযোগ আন্দোলনের পরবর্তী কালে বহু স্বাধীনতা সংগ্রামীকে বন্দি রাখার জন্য ব্রিটিশ শাসকেরা গড়ে তোলেন দমদম সেন্ট্রাল জেল। সেখানে স্থান সংকুলান না হওয়ায় এই বাড়িটিতে কিছু রাজবন্দিকে স্থানান্তরিত করা হয়। সে সময় এর চারপাশে ভুট্টার খেত ছিল। রাজবন্দিদের স্থানান্তরিত করার পরে এই বাড়িটি কাঁটাতার দিয়ে ঘিরে দেওয়া হয়।

দমদমের এই বাড়িতেই ‘আলিনগরের চুক্তি’ স্বাক্ষরিত হয়েছিল বলে ইতিহাসবিদদের একাংশ মনে করেন। ‘বেঙ্গল গেজেটিয়ার’-এ রয়েছে, ‘‘১৭৫৭ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি দমদমে একটি চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। ইংরেজরা আগে যে সব সুযোগ-সুবিধা ভোগ করত, এই চুক্তির মাধ্যমে নবাব সেই সব অনুমোদন করেন, কলকাতায় দুর্গ তৈরির অনুমতি দেন এবং বাণিজ্যের স্বাধীনতা ও টাকশাল প্রতিষ্ঠার স্বাধীনতা দেন।’’

১৭৫৭ সালের ২৩ জুন ইংরেজদের কাছে বাংলার তৎকালীন নবাব সিরাজউদ্দৌলার শোচনীয় পরাজয়ের ফলে ভারতে ইংরেজদের নিরঙ্কুশ আধিপত্য স্থাপিত হয়। অনেক ইতিহাসবিদের মতে, সিরাজের পতনের সূচনা ‘আলিনগরের চুক্তি’ থেকেই। সে দিক থেকে বলা যায়, এই বাড়িতেই সেই ঘটনার সূত্রপাত। পলাশির যুদ্ধে জয়লাভের পরে ক্লাইভকে এই বাড়িতেই আপ্যায়ন জানান মিরজ়াফর, আয়োজন ছিল পানাহার এবং নাচগানের।

১৯৬০-এর দশকে ‘দ্য স্টেটসম্যান’ পত্রিকার সাংবাদিক এবং ইংরেজ চিত্রকর ডেসমন্ড ডয়েগ যখন এই বাড়িটি পরিদর্শনে যান তখন এর জরাজীর্ণ দশা। তৎকালীন পূর্ববঙ্গ থেকে আসা (অধুনা বাংলাদেশ) বেশ কিছু পরিবার বাড়িটিতে আশ্রয় নেয়। পঞ্চাশের দশকে এই বাড়িটিতেই ভারতের প্রথম এয়ার টেকনিক্যাল ট্রেনিং ইনস্টিটিউট স্থাপিত হয়।

১৯৫০ সাল থেকে এই বাড়ির বাসিন্দা ছিলেন শ্যামাপদ ভট্টাচার্য নামে এক ব্যক্তি। তাঁর বর্ণনা থেকে পাওয়া যায়, দু’দিকে দু’টি বারান্দা ছাড়াও এই বাড়িটিতে ছিল এক ডজন ঘর। দোতলার বারান্দার পরে এখনও রয়েছে একটি কাঠের পাটাতন-যুক্ত হলঘর, যা নাকি নাচঘর হিসাবে ব্যবহৃত হত। সামনেই রয়েছে স্তম্ভযুক্ত গাড়িবারান্দা, বিশাল চওড়া সিঁড়ি, যা দিয়ে দোতলায় ওঠা যায়।

২০০৪ সালের ২৫ মার্চ ‘ক্লাইভের কান্ট্রি হাউস’ নামে পরিচিত এই বাড়িটিকে গুরুত্বপূর্ণ জাতীয় সৌধ হিসাবে ঘোষণা করা হয়। প্রাচ্য এবং জর্জিয়ান নকশার এক সুন্দর মিশ্রণ এই বাড়িটি। পুরাতত্ত্ব বিভাগ পরিত্যক্ত এই বাড়িটি রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব নেয়। কিন্তু সে কাজ আজও এগোয়নি। অবহেলায় পড়ে রয়েছে সময়ের দলিল।