হেঁটে বেড়ানো সাপের গল্প

সাপের পাঁচ পা দেখেছেন কখনও? বলবেন, সে আবার দেখা যায় না কি। সে তো নেহাতই প্রবাদ। আরও লক্ষ বছর আগে জন্মালে পাঁচ না হোক, চার পা কিন্তু দেখাই যেত। গর্তবাসী হওয়ায় যা কালে কালে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছে।

সম্প্রতি ইউনিভার্সিটি অফ এডিনবার্গের বিজ্ঞানীরা ডিনিলাইসিয়া পাটাগোনিকা নামে এক বিলুপ্ত প্রজাতির সাপের সঙ্গে আধুনিক সরীসৃপের মাথার গঠনের তুলনা করেছেন। দেখা গিয়েছে, আধুনিক সরীসৃপের সঙ্গে ডিনিলাইসিয়ার মাথার যথেষ্ট মিল রয়েছে। আর তাতেই পরিষ্কার, সাঁতারের সুবিধার জন্য নয়, আদপে গর্তবাসী হওয়ার কারণেই সাপেরা পা খুইয়েছে। অনেকটা যেমন, ব্যাঙাচি থেকে পূর্ণাঙ্গ দশায় রূপান্তরের জন্য লেজ খোয়াতে হয় ব্যাঙেদের।

সাপের প্রজাতিরও না কি পা ছিল। খাদ্য এবং বাসস্থান-উভয়ের জন্যই ধীরে ধীরে গর্তের উপরে নির্ভরশীল হয়ে পড়ে তারা। গর্তবাসী এই সরীসৃপের পায়ের ব্যবহার তেমন ছিল না। কালক্রমে যা পুরোপুরি লুপ্ত হয়ে যায়।