বিন্দু বিন্দুতে সিন্ধু হয়, তা শুনেছেন। কিন্তু দেখেছেন কি? এই বিন্দু বিন্দুতে সিন্ধু হওয়ার উদাহরণ বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি আবিষ্কার করেছেন। বড় প্লাস্টিকের পরিবেশ এবং স্বাস্থ্যগত বিপদ সম্পর্কে আমরা সবাই অবহিত, কিন্তু ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র আণুবীক্ষণিক প্লাস্টিক কণা নাজেহাল করে ছাড়ছে বিজ্ঞানীদের। তাঁদের মতে, প্লাস্টিকের ছোট ভাই কালে কালে ছাড়িয়ে যাবে বড় ভাইকেও। সম্প্রতি সেই মাইক্রোপ্লাস্টিক পাওয়া গেল মাউন্ট এভারেস্টের চুড়োয়। ন্যাশনাল জিয়োগ্রাফিক সোসাইটি-র উদ্যোগে হওয়া ২০১৯ সালের অভিযান থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ এ বার প্লাস্টিক দূষণের কবলে।
কাকে বলে মাইক্রোপ্লাস্টিক বা প্লাস্টিকাণু? নির্দিষ্ট সংজ্ঞা নিয়ে তর্ক-বিতর্ক থাকলেও মোটামুটি ৫ মিলিমিটারের নীচের প্লাস্টিকগুলিকে মাইক্রোপ্লাস্টিক বলা হয়। প্রাইমারি মাইক্রোপ্লাস্টিক হল সেই সব প্লাস্টিকের কণা, যারা উৎপাদনের সময় থেকেই পাঁচ মিলিমিটারের তলায়। এদের উদাহরণ হল, কাপড়ের প্লাস্টিক তন্তু এবং প্লাস্টিকের ক্ষুদ্র প্যালেট। সেকেন্ডারি মাইক্রোপ্লাস্টিক আবার বড় প্লাস্টিক সামগ্রী, যেমন— বোতল, মাছ ধরার জাল, ক্যারিব্যাগ ইত্যাদি থেকে দীর্ঘ দিন ধরে প্রাকৃতিক কারণে ক্ষয়ের ফলে তৈরি হয়। মাইক্রোপ্লাস্টিক নানা ভাবে পরিবেশে মিশে যেতে পারে। উদাহরণ স্বরূপ বলা যায়, কাপড় কাচার ফলে এই আণুবীক্ষণিক প্লাস্টিক, জলের সঙ্গে নিকাশি নালার মাধ্যমে মিশে যায় পরিবেশে, আবার রাস্তায় টায়ারের ঘর্ষণের ফলেও তৈরি হয়। যে কোনও প্রসাধন সামগ্রীতেও থাকে ছোট্ট প্লাস্টিকের কণা।
প্লাস্টিকাণু বা মাইক্রোপ্লাস্টিক এখন আকাশে বাতাসে জলে খাবারে। দক্ষিণ ফ্রান্সের পিরেনিজ় পর্বতমালায় পাঁচ মাসের জন্য ঘাঁটি গেড়েছিলেন এক বৈজ্ঞানিক দল। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১,৪০০ মিটার উপরে অবস্থিত এই নির্জন গবেষণাগারের ১০০ কিলোমিটারের মধ্যে কোনও জনবসতি নেই। সেখানে ৩০০ ন্যানোমিটার ফাঁকের ছাঁকনি দিয়ে বৃষ্টির জল সংগ্রহ করেন তাঁরা। দীর্ঘ পাঁচ মাসের বৃষ্টির জল পরীক্ষা করে প্রতি বর্গমিটার এলাকায় ৩০০-রও বেশি মাইক্রোপ্লাস্টিকের উপস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেন তাঁরা। জনমানবশূন্য এই জায়গায় কোথা থেকে এল এই প্লাস্টিক? এক বিশেষ বায়ুমণ্ডলীয় ট্রান্সপোর্ট মডেল ব্যবহার করে তাঁরা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান যে, পাঁচশো কিলোমিটারেরও বেশি দূর থেকে বাতাসে ভাসমান অবস্থায় প্লাস্টিক কণা এসে পড়েছে এই অঞ্চলে। সম্প্রতি নেচার পত্রিকায় এই গবেষণাপত্র প্রকাশ করে তাঁরা বলেন, “এই আণুবীক্ষণিক প্লাস্টিক কণার গতিপথ রুদ্ধ করা প্রায় অসম্ভব।”