লিভারপুল ডার্বির আগে কন্তের মুখে উড়ান আতঙ্ক

শনিবার লিভারপুলের বিরুদ্ধে ইপিএল ডার্বি। তার আগে ভীত, সন্ত্রস্ত চেলসি ম্যানেজার আন্তোনিও কন্তে। যদিও মাঠের দ্বৈরথের কথা ভেবে নয়, আকাশ পথে অভিজ্ঞতার জন্য।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচ খেলে আজেরবাইজান থেকে ফেরার সময় ঝোড়ো আবহাওয়ার মধ্যে পড়ে চেলসির উড়ান। খারাপ আবহাওয়ার জন্য দু’বার ‘ল্যান্ড’ করার চেষ্টা করতে হয়। লিভারপুল ম্যাচের আগে সাংবাদিক সম্মেলনে এসে সেই অভিজ্ঞতার কথা শুনিয়ে কন্তে জানান, তিনি ভয় পেয়েছিলেন। গ্যাটউইক বিমানবন্দরে নামার সময় প্রতিকূল আবহাওয়ার মুখে পড়ে যায় চেলসির চার্টার্ড ফ্লাইট। কন্তে বলছেন, ‘‘খুব হাওয়া দিচ্ছিল। প্রথম বার ল্যান্ড করার চেষ্টা করতে গিয়ে পারা যায়নি। তারপর ক্যাপ্টেন আবার চেষ্টা করেন এবং দ্বিতীয় বারে বিমান অবতরণ করতে পারে। সকলেই জানেন, এই সমস্ত পরিস্থিতিতে ভয় লাগেই। কিন্তু আমাদের ক্যাপ্টেন খুব ভাল ছিলেন।’’

ভারতের ক্রিকেট অধিনায়ক বিরাট কোহালির মতো কন্তেও ঠাসা সূচির সমালোচনা করেছেন। ৬,০০০ মাইল পেরিয়ে বাকুতে যাওয়া নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন তিনি। জানান, তাঁরা ফিরেছেন ভোর ছ’টার সময়। ‘‘আমার মনে হয়, ভোর ছ’টার সময় ঘরে ফেরাটা মোটেও সহজ, স্বাভাবিক ব্যাপার নয়। হাতে থাকছে মাত্র একটা দিন সময়। তার মধ্যেই ফের চাঙ্গা হয়ে মাঠে নেমে বড় ম্যাচ খেলতে হবে। সত্যি কথা বলতে গেলে, এটা মোটেও ঠিক নয়। তবু আমাদের তৈরি হতেই হবে এবং অনুশীলনে সেই চেষ্টাই আমরা করে গেলাম।’’

কন্তে জানিয়েছেন, তিনি চেলসি কর্তৃপক্ষকে বলেছেন, ঠাসা সূচি নিয়ে ভাবার জন্য। তবে প্রিমিয়ার লিগ সংগঠকদের কাছে অভিযোগ জানাননি। গত সেপ্টেম্বরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আতলেতিকো মাদ্রিদের সঙ্গে খেলে ফিরেই ইপিএলে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির বিরুদ্ধে নামতে হয়েছিল চেলসিকে। তখনও সরব হয়েছিলেন কন্তে। বলেও দিয়েছেন, ‘‘দেড় মাসে এই নিয়ে দু’বার এমন হল। আর দু’টোই বড় ম্যাচের আগে।’’

ম্যান সিটির সঙ্গে সেই ম্যাচে চেলসির ভূত হয়ে উঠেছিলেন তাদেরই প্রাক্তন ফুটবলার কেভিন দ্য ব্রুইন। যা নিয়ে প্রশ্ন উঠে গিয়েছিল, বেলজিয়ান ফুটবলারটিকে ছেড়ে দেওয়া হল কেন? শনিবার অ্যানফিল্ডে দ্য ব্রুইনের মতোই প্রতিপক্ষ লিভারপুল দলে রয়েছেন মহম্মদ সালাহ্‌। তাঁকেও যথেষ্ট সুযোগ না দিয়ে ছেড়ে দিয়েছিল চেলসি। এ বছরে লিভারপুলের সেরা অস্ত্র উঠেছেন মিশরের সালাহ্‌-ই। ১৯ ম্যাচে ১৪ গোল করেছেন তিনি।

লিভারপুল এই মুহূর্তে সমস্যায় আক্রান্ত একটি দল, এই তথ্য আশাবাদী করে তুলতে পারে কন্তে-কে। সেভিয়ার সঙ্গে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অবিশ্বাস্য ড্র বিধ্বস্ত করে রেখেছে য়ুর্গেন ক্লপের দলকে। ইপিএলে এ বছরে দু’টি বড় ম্যাচেই হেরেছে তারা। সেভিয়ার বিরুদ্ধে তিন গোলে এগিয়ে থেকেও ৩-৩ ড্র হয়। ক্লপ সেই ম্যাচের পরে বলেন, ‘‘মনে হচ্ছে যেন ম্যাচটা আমরা হেরে গিয়েছি।’’ এই মুহূর্তে লিগের পয়েন্ট তালিকায় পাঁচ নম্বরে রয়েছে লিভারপুল, তিন নম্বরে চেলসি। টেবলের শীর্ষে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। পেপ গুয়ার্দিওলার দর্শনীয় ফুটবলে আপাতত মোহিত ইংরেজ ফুটবল ভক্তরা। চেলসি ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে সিটির চেয়ে, লিভারপুল ১২ পয়েন্টে পিছিয়ে। শনিবার যারা হারবে, অনেকটা পিছু হঠে যাবে।

ইপিএলে এ বারে সবচেয়ে আলোচিত দল এরা কেউ নয়। সেই পুরস্কার নিয়ে যাচ্ছে গুয়ার্দিওলার ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৯ ম্যাচ ধরে অপরাজিত সিটি। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে এই মুহূর্তে আট পয়েন্টে এগিয়ে তারা। রবিবার হাডার্সফিল্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচ সিটির। একই দিনে আর্সেনাল খেলবে বার্নলি এফ সি-র বিরুদ্ধে।

শনিবারে ব্রাইটনের বিরুদ্ধে নামছে জোসে মোরিনহোর ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। শেষ বার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ব্রাইটন খেলতে এসেছে ২৫ বছর আগে। ম্যান ইউ তখন প্রথমবার ইপিএল জয়ের স্বপ্ন দেখছে। আলেক্স ফার্গুসন তখনও স্যার আলেক্স হননি। ১৯৮৩-র মার্চের পর তাদের এই ওল্ড ট্র্যাফোর্ড অভিযান ঐতিহাসিক আখ্যা পেতেই পারে। এবং, ব্রাইটনের ফুটবলাররা সেই মুহূর্তকে স্মরণীয় করে রাখতে মরিয়া থাকবেন।

ইপিএল ম্যাচ

(শনিবারে) ম্যান ইউ বনাম ব্রাইটন (রাত ৮.৩০),
লিভারপুল বনাম চেলসি (রাত ১১টা)।

(রবিবারে) আর্সেনাল বনাম বার্নলি এফ সি (সন্ধে ৭.৩০),

ম্যান সিটি বনাম হাডার্সফিল্ড (রাত ৯.৩০)।