অ্যাশেজ়ের আগে ‘বাজ়বল’-কে নিশানা পন্টিংয়ের, পিচ নিয়ে স্টোকসদের খোঁচা প্রাক্তন অসি নেতার

অ্যাশেজ় সিরিজ় শুরু হতে এখনও তিন মাসের বেশি সময় বাকি। কিন্তু এখন থেকেই শুরু হয়ে গিয়েছে বাগ্‌যুদ্ধ। অস্ট্রেলিয়ার নিশানায় ইংল্যান্ডের ‘বাজ়বল’। ইংল্যান্ডের পিচ নিয়ে তাদের খোঁচা মেরেছেন রিকি পন্টিং। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়কের প্রশ্ন, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ‘বাজ়বল’ খেলতে পারবে তো ইংল্যান্ড?

‘দ্য টাইমস’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পন্টিং জানিয়েছেন, নিজের দেশে পাটা উইকেটে ইংল্যান্ড ভাল খেলে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় সেই ধরনের উইকেট পাওয়ার সম্ভাবনা কম। তিনি বলেন, “ওরা পাটা উইকেটে সবচেয়ে ভাল ক্রিকেট খেলে। কারণ, পাটা উইকেটে ব্যাট করা সহজ। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ায় হয়তো ওরা এমন উইকেট পাবে যেখানে বোলারেরা সুবিধা পাবে। তাতে ওদের ‘বাজ়বল’ খেলতে সমস্যা হবে।”

অস্ট্রেলিয়ায় এ বারের অ্যাশেজ়ে কেমন উইকেট হবে তা জানেন না পন্টিং। তবে তিনি মনে করেন, নিজেদের সুবিধা অনুযায়ী পিচ অস্ট্রেলিয়া বানাবে না। তিনি বলেন, “এখানকার উইকেট কেমন হবে সে দিকে নজর রয়েছে। কিন্তু আমার মনে হয় না অস্ট্রেলিয়া পিচ প্রস্তুতকারকদের কোনও নির্দেশ দেবে। আমার সময়ে হত না। আমি বা কোচ কিছু বলতাম না। আমরা সব সময় মনে করি, অস্ট্রেলিয়ায় বিশ্বের সেরা উইকেট তৈরি হয়। আগামী দিনেও তাই হবে।”

গত বার ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ় ড্র হয়েছিল। কিন্তু গত কয়েক বছরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে গিয়ে ইংল্যান্ড জিততে পারেনি। এ বারও সেই ছবিই দেখা যাবে বলে মনে করেন পন্টিং। তিনি বলেন, “ইংল্যান্ডের কাছে আমি আক্রমণাত্মক ক্রিকেট দেখতে চাইব। গত বার এখানে এসে ওরা বাজে ভাবে হেরেছিল। এ বার হয়তো তেমনটা হবে না। কারণ, ইংল্যান্ড দলেও বেশ কিছু ভাল ক্রিকেটার রয়েছে। কিন্তু আমার মনে হয় না সিরিজ়ের ফল অন্য হবে। অস্ট্রেলিয়া আবার জিতবে।”

গত বার বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। এ বার আবার ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে তারা। অন্য দিকে তিন বার টেস্ট বিশ্বকাপের ফাইনাল ইংল্যান্ডে হলেও এক বারও তারা ফাইনালে উঠতে পারেনি। এ বার সেই লক্ষ্যে বেন স্টোকসেরা। তার শুরুটা অবশ্য ভাল হয়নি ইংল্যান্ডের। ঘরের মাঠে ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজ় ড্র হয়েছে। এ বার সামনে কঠিন অ্যাশেজ়। তার আগেই ইংল্যান্ডকে খোঁচা মারলেন পন্টিং।