কিশোর গিল চমকে দিয়েছিল, বলছেন তাঁর সতীর্থ-প্রতিপক্ষ

স্বপ্ন ছিল ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার। বাঁ-হাতি স্পিনার হিসেবে আর. অশ্বিনের সঙ্গে বল করার স্বপ্ন দেখতেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেললেও অশ্বিনের পাশে ভারতীয় জার্সি পরে বল করার স্বপ্ন পূরণ হয়নি। কারণ, তিনি সংযুক্ত আরব আমিরশাহির ক্রিকেটার। বুধবার ভারত বনাম সংযুক্ত আরব আমিরশাহি ম্যাচে খেলতে পারেন। তিনি— সিমরনজিৎ সিংহ কাং।

৩৫ বছর বয়সি বাঁ-হাতি স্পিনার ছোটবেলা থেকেই থাকতেন চণ্ডীগড়ে। অনুশীলন করতেন পঞ্জাব ক্রিকেট সংস্থার স্টেডিয়ামের উল্টো দিকের কোচিং ক্যাম্পে। সেখানেই শুভমন গিলকে নিয়ে অনুশীলন করাতে আসতেন তাঁর বাবা লখিন্দর সিংহ গিল। ছোট শুভমনকে প্রত্যেক দিন নেটে বল করতে যেতেন সিমরনজিৎ। এশিয়া কাপে ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে সে সব দিনের স্মৃতিচারণা করলেন বাঁ-হাতি স্পিনার।

আনন্দবাজারকে দুবাই থেকে সিমরনজিৎ বলছিলেন, ‘‘শুভমনের যখন ১১-১২ বছর বয়স, তখন থেকেই অসাধারণ ব্যাট করত। ওর বাবা আমাকে বল করতে আসতে বলতেন। আমি দেখতাম, শুভমনকে বল করলে আমার উন্নতিই হচ্ছে। কারণ, ও খুব সুন্দর ক্রিজ় ব্যবহার করে খেলতে পারত। ওকে অনেক বার আউট করেছি। তবে রীতিমতো ও আমার পরীক্ষা নিত।’’ যোগ করেন, ‘‘আজই ওর সঙ্গে দেখা হল। মনে করিয়ে দিলাম ছোটবেলার কথা। দেখলাম, আমাকে ভোলেনি। পঞ্জাবিতে কথা বললাম। ওকে বল করে অনেক উন্নতি হয়েছে আমার।’’

২০২১ সালে চণ্ডীগড় থেকে দুবাই উড়ে গিয়েছিলেন সিমরনজিৎ। কারণ, লকডাউনের জন্য ভারতে অনুশীলন করার সুযোগ পাচ্ছিলেন না। সেখানে টানা তিন বছর ক্রিকেট খেলেন। বলছিলেন, ‘‘দুবাইয়ে এসে দেখলাম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সুযোগ অনেক বেশি। এখানে ঘরোয়া ক্রিকেটে ভাল বল করি। গত বার সর্বোচ্চ উইকেট সংগ্রাহক হই। লালচাঁদ রাজপুত স্যর আমাকে দেখেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ট্রায়ালে আসতে বলেন। ওখানেও ভাল বল করি। সংযুক্ত আরব আমিরশাহি দলে সুযোগ পাই। আর ঘুরে তাকাতে হয়নি।’’

আমিরশাহির হয়ে এখনও পর্যন্ত ১২ ম্যাচে ১৫ উইকেট পেয়েছেন সিমরনজিৎ। ভারতের বিরুদ্ধে সুযোগ পেলে কার উইকেট নিতে চান? বাঁ-হাতি স্পিনারের কথায়, ‘‘সে রকম কোনও লক্ষ্য নেই। যাকে আউট করলে দলের সুবিধা হবে, তাকেই ফেরাতে চাই।’’

ভারতের বাঁ-হাতি স্পিনার অক্ষর পটেলের থেকে ক্রিকেটীয় পরামর্শ নিতে চান সিমরনজিৎ। বলছিলেন, ‘‘অক্ষরের বল বোঝার আগেই সমস্যায় পড়ে ব্যাটসম্যানেরা। কী করে ব্যাটসম্যানকে দ্বিধায় রাখা যায় সেটা শিখতে চাই।’’

সিমরনজিতের বাবা, দিদি ও মা চণ্ডীগড়েই থাকেন। বুধবার তাঁরাও চোখ রাখবেন টিভির পর্দায়। কাকে সমর্থন করবেন তাঁরা? সিমরনজিৎ বলেন, ‘‘ওরা নিশ্চয়ই চাইবে আমি ভাল খেলি, কিন্তু ভারত জিতুক।’’