ম‌্যান সিটির জয়, নিকোতে মুগ্ধ পেপ 

ক্রিস্টাল প‌্যালেসের বিরুদ্ধে গোল করেছিলেন। শনিবার ইপিএলে এভার্টনের বিরুদ্ধেও সেই ধারা বজায় রাখলেন ম‌্যাঞ্চেস্টার সিটির অ‌্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা ২০ বছর ২৯ দিনের ফুটবলার নিকো ও’রেইলি। ৮৪ মিনিটে নিকো এবং সংযুক্ত সময়ে কোভাচিচের করা গোলে পরের মরসুমে চ‌্যাম্পিয়ন্স লিগে যাওয়ার আশা বেঁচে রইল ম‌্যাঞ্চেস্টার সিটির।

আদতে রক্ষণের ফুটবলার না হওয়া সত্ত্বেও তাঁকে খেলতে হয়েছে লেফ্ট-ব‌্যাকে। ম‌্যাচের পরে নিকোকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত সিটির ম‌্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা বলেন, “ও কিন্তু লেফ্ট-ব‌্যাক নয়। নিকো অ‌্যাটাকিং মিডফিল্ডার। আমাদের অ‌্যাকাডেমির অন‌্যতম সেরা ফসল। ওর প্রশংসা করার মতো ভাষা আমার জানা নেই। সুযোগের সদ্ব‌্যবহার করেছে।”

পুরো ম‌্যাচ জুড়েই দাপট দেখিয়েছে ম‌্যান সিটি। অবশ‌্য দু’বার নিশ্চিত গোলের সুযোগ পেয়েছিল লিভারপুল। এক বার ত্রাতা হয় পোস্ট। দ্বিতীয় বার দারুণ ভাবে বাঁচান গোলরক্ষক স্টেফান ওর্তেগা। জয়ের ফলে ৩৩ ম‌্যাচে ৫৮ পয়েন্ট নিয়ে ইপিএল টেবলে চারে উঠে এল ম‌্যান সিটি। সমসংখ‌্যক ম‌্যাচে এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে তৃতীয় স্থানে রয়েছে নিউক‌্যাসল ইউনাইটেড। চ‌্যাম্পিয়ন্স লিগে যেতে গেলে প্রথম পাঁচের মধ‌্যে থাকতে হবে পেপের দলকে।

অন‌্য ম‌্যাচে ব্রেন্টফোর্ড ৪-২ হারিয়েছে ব্রাইটনকে। অ‌্যাস্টন ভিলা ৪-০ জয়ী হয়েছে নিউক‌্যাসলের বিরুদ্ধে। ওয়েস্ট হ‌্যাম ১-১ ড্র করেছে সাউদাম্পনের সঙ্গে।