মারা গেলেন ‘অসমসাহসী’ ব্রায়ান ক্লোজ

ক্রিকেট মাঠের ‘অসমসাহসী’ ব্রায়ান ক্লোজ মারা গেলেন। বয়স হয়েছিল ৮৪। ইংল্যান্ডের কনিষ্ঠতম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট দলে সুযোগ (১৮ বছর বয়সে), ২২ টেস্ট খেলে সাত বার দেশকে নেতৃত্ব দেওয়া, কাউন্টি ক্রিকেটে ইয়র্কশায়ারকে চ্যাম্পিয়ন করার মতো বর্ণময় অধ্যায় রয়েছে ক্লোজের কেরিয়ার জুড়ে।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রায় ৩৫ হাজার রান, ৫২ সেঞ্চুরি, ১,১৭১ উইকেট আর ৮০০ ক্যাচ নিয়েছেন। ৩৭ বছরের পেশাদার কেরিয়ারে বহু বিতর্কেও জড়িয়েছেন। কিন্তু তাঁর চরম প্রতিদ্বন্দ্বীও এক কথায় স্বীকার করে নেন, ক্লোজের অকুতোভয় ক্রিকেটের কথা। হেলমেট, অতিরিক্ত সুরক্ষা ব্যবস্থা তখনও ক্রিকেটে আসেনি। ক্লোজ সেই যুগেও ‘আত্মঘাতী’ ক্যাচিং পজিশনে ফিল্ডিং করতেন। ঠিক কতটা সাহসী ছিলেন তা নিয়ে প্রাক্তন ভারতীয় কিংবদন্তি স্পিনার বিষেণ সিংহ বেদীর টুইট, ‘ব্রায়ান ক্লোজের সাহস ভাবা যায় না। ক্রিকেট বল থেকে আঘাত পাওয়া কী জিনিস জানতেন না। ফরোয়ার্ড শর্ট লেগে দাঁড়াতেন। বলের আঘাতের পরোয়া না করে রান রুখতেন।’
ইয়র্কশায়ার টিমে ক্লোজের সতীর্থ ও প্রাক্তন আম্পায়ার ডিকি বার্ডও বলেছেন, ‘‘সর্বকালের অন্যতম সাহসী ক্রিকেটার হিসেবে ক্লোজের নাম স্মরণীয় হয়ে থাকবে। শর্ট লেগে ব্যাট থেকে এক গজ দূরে ফিল্ডিং করতেও বুক কাঁপত না। বলের আঘাত লাগলেও ওকে দেখে সেটা কখনও বোঝা যায়নি।’’