সুনীল আর জেজের যুগলবন্দিই আজ ভরসা

সদ্য সমাপ্ত মরসুমে সবুজ-মেরুন জার্সিতে তিনি একেবারেই ছন্দে ছিলেন না। অথচ কিরঘিজস্তান-বধ করতে সেই জেজে লালপেখলুয়াই অন্যতম ভরসা হয়ে উঠেছেন কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইনের।

বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে ঘটলে আজ, মঙ্গলবার সুনীল ছেত্রীর সঙ্গে শুরু করছেন জেজে-ই। পরির্তন হচ্ছে রক্ষণেও। অর্ণব মণ্ডলের রিজার্ভ বেঞ্চে থাকার সম্ভাবনাই বেশি। সেক্ষেত্রে সন্দেশ ঝিঙ্গানের সঙ্গে শুরু করবেন আনাস এডাথোডিকা।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারত ১০০। বত্রিশ ধাপ পিছনে কিরঘিজস্তান। এর আগে দু’বার মুখোমুখি হয়েছে তারা। দু’বারই জিতেছে ভারত। কিন্তু এশিয়া কাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে অতীতকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছেন না জাতীয় কোচ। তার প্রধান কারণ, কিরঘিজস্তান জাতীয় দলের অধিকাংশ ফুটবলারই খেলেন ইউরোপের বিভিন্ন ক্লাবে। দ্বিতীয়ত, শেষ ম্যাচে মাত্র একটা গোল খেয়েছে কিরঘিজ রক্ষণ। ম্যাচের আগে তাই র‌্যাঙ্কিংকে একেবারেই গুরুত্ব দিতে নারাজ স্টিভন। সোমবার সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেছেন, ‘‘র‌্যাঙ্কিংটাই সব নয়। আসল হচ্ছে মাঠে পারফর্ম করা। শারীরিক সক্ষমতায় যারা এগিয়ে থাকবে, তারাই জিতবে।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘কিরঘিজস্তানের মতো শক্তিশালী দলকে হারানো কিন্তু সহজ নয়।’’

আরও পড়ুন: দাদার সঙ্গে দেখা করতে মুখিয়ে আছেন, পোস্ট করলেন মারাদোনা

কোচের সঙ্গে একতম সুনীলও। ৯৩ ম্যাচে ৫৩ গোল করা ভারতীয় ফুটবলের অন্যতম সফল স্ট্রাইকারের কথায়, ‘‘আমাদের আত্মতুষ্ট হলে চলবে না। সামান্য ভুল বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। আমাদের সমস্ত পরিশ্রম বৃথা হয়ে যাবে। কিরঘিজস্তান শক্তিশালী দল। কিন্তু আমাদের জেতার লক্ষ্যে মরিয়া হয়ে ঝাঁপাতে হবে।’’

চোট সারিয়ে সুস্থ হয়ে উঠলেও গত সপ্তাহে নেপালের বিরুদ্ধে ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে সুনীলকে খেলানোর ঝুঁকি নেননি স্টিভন। জাতীয় দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা বলেছেন, ‘‘আগের ম্যাচটা আমি গ্যালারি থেকে দেখেছিলাম। আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, দলের জয়। আমরা এই ধারাবাহিকতাটা বজার রাখতে চাই।’’

এশিয়া কাপ যোগ্যতা অর্জন পর্ব: ভারত বনাম কিরঘিজস্তান (সন্ধে ৭.০০, স্টার স্পোর্টস ওয়ান, স্টার স্পোর্টস এইচডি ওয়ান)।