সামনে আবার সেই অস্ট্রেলিয়া

ফের মিতালি রাজের ব্যাটে ঝড়। ভারতীয় দলও চাঙ্গা। সঙ্গে বোনাস, প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচে নামা রাজেশ্বরী গায়কোয়াড়ের দুরন্ত ঘূর্ণি। মরা-বাঁচার ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়ে বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি ভারত।

শনিবার মিতালিরা বিপক্ষকে ৭৯ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে জিতলেন ১৮৬ রানে। সেঞ্চুরি করে মাতালেন মিতালি। বল হাতে ধস নামিয়ে দেন কর্নাটকের ২৬ বছর বয়সি বাঁহাতি স্পিনার রাজেশ্বরী গায়কোয়াড়। যিনি এ দিনই প্রথম বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলার সুযোগ পান। ভারতের ২৬৫-৭-এর জবাবে নিউজিল্যান্ড ৭৯ রানে অল আউট।

শনিবারের এই ম্যাচ ঝুলন গোস্বামীদের কাছে কার্যত কোয়ার্টার ফাইনাল ছিল। জিতলে শেষ চারে, হারলে দেশে ফেরা। এই অবস্থায় মাঠে নেমে টস হেরেও অবশেষে জয়। অধিনায়ক মিতালি তাই খুশি। বলেন, ‘‘আমাদের কয়েকজনের এটাই শেষ বিশ্বকাপ। তাই সেমিফাইনালে ওঠাটা খুব জরুরি ছিল।’’

আরও পড়ুন: চমকে দিয়েছে মেয়েরা, বলছেন সহবাগ

টস জিতে নিউজিল্যান্ডের ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্তটা বোধহয় তাঁদের দিকেই যায়। শুরুতেই ব্যাট করে বড় রান চাপিয়ে দেওয়ার সুযোগ এসে যায় তাঁদের সামনে। এর আগে ডার্বিতে দুটো ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে মিতালি ওয়ান ডে-র ছ’নম্বর সেঞ্চুরিটা করে ফেলেন। ১১টা চার মারেন এ দিনের ইনিংসে। ১২৩ বলে ১০৯ রান করেন তিনি। এই বিশ্বকাপে এর আগে তিনটে হাফ সেঞ্চুরি করেছেন ভারত অধিনায়ক। একটা ৪৬ রানের ইনিংসও ছিল। নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে মিতালির বক্তব্য, ‘‘দেশের হয়ে নেমে যত বেশি সম্ভব রান করে যাওয়াই আমার স্বপ্ন। কারণ, রানের খিদে কখনও মরে না।’’ এ দিন হরমনপ্রীত কউর (৬০) তাঁর সঙ্গে প্রথমে ১৩২ রানের পার্টনারশিপ গড়েন। পরে বেদা কৃষ্ণমূর্তির (৪৫ বলে ৭০) সঙ্গে ১০৮ রান যোগ করেন মিতালি। এই দুই পার্টনারশিপেই ভারতের রান আড়াইশো পেরিয়ে যায়। এই দুই জুটি নিয়ে মিতালি বলেন, ‘‘দুটো পার্টনারশিপই খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। বিশেষ করে শেষেরটা। আড়াইশো তাড়া করে জেতা সবসময়ই কঠিন। আমরা ওদের কাজটা কঠিনই করে দিই।’’

পাল্টা ব্যাট করতে নেমে ৫১ রানের মধ্যেই নিউজিল্যান্ডের পাঁচ উইকেট তুলে নেয় ভারত। দুই ওপেনারকে ফেরান শিখা পাণ্ডে ও ঝুলন। এর পর দীপ্তি শর্মা ও রাজেশ্বরী দু’জনে মিলে মিডল অর্ডারে ধস নামান। বাকি কাজটা রাজেশ্বরী একাই সেরে নেন দায়িত্ব নিয়ে।

প্রথম বিশ্বকাপের ম্যাচে পাঁচ উইকেট পাওয়া রাজেশ্বরী মজা করে বলেন, ‘‘এ ক’দিন ম্যাচ খেলতে না পেরে হতাশ হইনি। বরং জল-তোয়ালে নিয়ে মাঠে দৌড়ে যাওয়া আর আসায় ফিটনেসটা ঠিক ছিল। জীবনের সেরা পারফরম্যান্স এটাই। চার উইকেট পেয়েছি অনেকবার। কিন্তু পাঁচ উইকেট এই প্রথম।’’

সেমিফাইনালে এই মাঠেই মুখোমুখি অস্ট্রেলিয়া। তিন দিন আগেই যাদের কাছে হেরেছে ভারত। লিগ টেবলে এক নম্বরে থাকা দলের বিরুদ্ধে ফাইনালে ওঠার লড়াই নিয়ে মিতালি বলেন, ‘‘বিশ্বের সেরা চার দলের মধ্যে থাকতে গেলে ব্যর্থতার পরও এ ভাবে ফিরে আসার ক্ষমতা থাকা চাই। এই ঘুরে দাঁড়ানোটা আমাদের খুব দরকার ছিল। ঘুরে দাঁড়িয়ে মেয়েরা এখন ফুঁসছে।’’

অন্য সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। শনিবার টনটনে অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫৯ রানে হারানোয় ও ইংল্যান্ড ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে জেতায় ভারত লিগ টেবলের তিন নম্বরে চলে যায় ও অস্ট্রেলিয়া দু’নম্বরে চলে আসে। সে জন্যই মুখোমুখি তারা।